Возвращаясь домой, Теннантхилл вдруг подумал: уж не связано ли это с его новенькой помощницей? А что, если эта девушка принесла ему удачу? Он не слишком-то верил в такие вещи – ведь магическими способностями, как и предыдущие его помощницы, она не обладала, но ведь возможен и другой вариант. Дар добрых пожеланий – вот как это называлось. И пусть он встречался крайне редко, да и магией, по сути, не был, всё же такое вполне можно допустить, если вспомнить вечер бала.

Пожалуй, Сеймур повёл себя не слишком галантно, когда бесцеремонно выволок Глорию под дождь, но в тот момент ему действительно не понравилось её вероятное вмешательство в судьбу его кузины. Он не хотел, чтобы Тамилла пережила разочарование в мужчине, который привлекал её ещё до его женитьбы на другой. В юности подобные вещи переносятся легче, однако его двоюродная сестра уже не молодая девушка, и шансов выйти замуж у неё с каждым годом всё меньше. Она может надеяться, что, овдовев, Дарбант женится на ней. Но что с ней будет, если он снова выберет другую?

Если Глория Лэйн в самом деле родилась с даром добрых пожеланий, то управлять им сознательно она едва ли может. К тому же на обладателя он не действует. С его помощью можно помочь только другим людям, да и то лишь в том случае, если искренне, от всей души желать чего-то хорошего для них. Но только от этого в любом случае ничего не зависит. Вовремя высказанное или произнесённое мысленно пожелание человека с таким даром может лишь подтолкнуть чью-то судьбу в нужном направлении, но если всё складывается против этого, то и оно окажется бессильным.

Даже у таких вещей есть свои ограничения. Именно поэтому отец и не мог пожелать, чтобы не только его единственный сын, но и следующие потомки обрели магию. Для этого ему пришлось бы отдать несколько жизней, а у каждого она всего одна.

Сеймур Теннантхилл был благодарен отцу за его жертву, но всё же не мог не сожалеть о том, что так рано лишился родителей. И себя за тот ритуал в мансарде тоже ругал и винил не жалея. Не случись этого, отцу не пришлось бы жертвовать собой, он остался бы жив, и Сеймуру с Аделаидой не понадобился бы опекун.

Вспомнив о том, к чему это в итоге привело, Теннантхилл поморщился и пришпорил коня. Он не будет сейчас думать об Аделаиде, гадать, как она живёт, счастлива ли, не пожалела ли о своём побеге из дома. У него есть дела поважнее.

Помощница ждала его в кабинете. Без долгих предисловий Сеймур открыл потайной ход и велел ей следовать за ним. Пора было приступать к настоящей работе.

Лирра Глория заметно волновалась. Кусала губы, нервно вздрагивала всем телом, потирала ладони, точно старалась избавиться от озноба. Ему даже захотелось как-то успокоить её, заверить, что его магия ничем ей не угрожает, но Теннантхилл сдержал этот странный порыв. Он хозяин и в своём праве. Она знала, на что шла, когда соглашалась стать его помощницей.

– Прекратите дрожать, как перепуганный кролик, и встаньте сюда, к стене, – указал ей Сеймур.

– И вовсе я не дрожу, – нахмурила брови девушка.

– Лирра, давайте без капризов. Мне некогда тратить на них время. Или вы хотите, чтобы я вас заменил?

Наверное, это прозвучало грубо, но Глория Лэйн тотчас прекратила препираться и выполнила его распоряжение.

– Что мне делать дальше? – уточнила она.

– Пока ничего. Просто стойте на месте, – отозвался он и принялся рыться в своих весьма обширных запасах. Неужели у него нет нужного ингредиента? Если ещё и его придётся заказывать, потребуется дополнительное время, а Теннантхилл не хотел больше ждать. Он и так ждал слишком долго.

На его удачу всё необходимое оказалось на месте. Быстро смешав вещества в нужных пропорциях, Сеймур слегка подогрел получившийся состав. От котелка поднимался резкий травяной запах, а консистенция получилась примерно такая же, как мазь от ревматизма, которой пользовалась тётушка Террения.

– Вытяните руки, – не глядя на помощницу, приказал Теннантхилл.

Так, а теперь главное ничего не перепутать. Себе нанести это подобие мази на правую руку, девушке на левую. Соединить их, ладонь к ладони. Он почувствовал, как их пальцы соприкоснулись и точно склеились. Запах стал сильнее; хорошо ещё, что он оказался не тошнотворно-противным.

Глядя в светлые глаза молодой лирры, Сеймур зашептал нужные слова. Ему не нужно было подсматривать в тетрадь, он уже давно успел их заучить наизусть. Правда, он забыл сказать, чтобы помощница при этом помалкивала, но она и без того не спешила размыкать губы. Стояла, глядя на него как заворожённая. Пожалуй, не будь Теннантхилл так поглощён своим делом, ему бы это даже польстило.

Он ощутил, как от неё к нему потекла энергия. Чистая, лишённая магии, как он уже выяснил при проверке на магические способности, которых у этой девушки ожидаемо не имелось. Никаких сюрпризов не должно было быть, но что-то вдруг оказалось не так. Будто фальшивая нота в мелодии. Сеймур нахмурился и убрал руку.

– Вы в недавнее время подвергались стороннему магическому воздействию, лирра Глория?