Главный злодей, явно наслаждаясь всеобщим вниманием и вообразив себя по меньшей мере звездой мирового масштаба на сцене, поклонился публике и указал на меня пальцем.

– Это юное тело принадлежит Глории Лэйн, возлюбленной нашего общего друга Тьерна Табри! А вот и он! Лирр Табри, выйдите вперёд, поприветствуйте наших гостей!

Парень, явно тяготясь выпавшим на его долю всеобщим вниманием, сделал несколько шагов и отвесил неловкий поклон. В мою сторону он старался не смотреть. Неужели совесть проснулась?

Если так, то поздновато как-то.

– Прекрасное тело, не правда ли? Прелестные белокурые волосы, а глаза – точно драгоценные самоцветы, – скользнул по мне оценивающим взглядом маг. – Лирру Табри повезло. Но сейчас он не может наслаждаться любовью этой девушки, потому что в этом теле пришелица! Особа из другого мира!

Зрители дружно ахнули, буравя меня взглядами из прорезей своих мрачных масок. Я закусила губу и зашипела от напомнившей о себе боли. Вот гад ползучий! Выставил всё так, словно я по своему желанию, точно какой-то иномирный паразит, вселилась в чужое тело, заняла его и живу-здравствую. Можно подумать, сам он к этому не причастен вот нисколечко!

И Тьерн, прекрасно зная, как всё обстояло на самом деле, стоял потупившись и молчал. Трус, подлая душонка! Не заслуживает он и капельки такой любви и самоотверженности, которую проявила Глория, отправившись его выручать!

– Говорят, такое невозможно, но сегодня я докажу вам обратное. Я верну душу Глории Лэйн в её тело, – услышала я продолжение речи моего похитителя. – Она не могла уйти далеко. Эта душа здесь, рядом, и я могу это доказать. Принесите зеркало!

Двое из ларца – одинаковы с лица, которые сторожили меня в камере, мигом бросились выполнять поручение. Вскоре они доставили большое зеркало в тяжёлой деревянной оправе и, придерживая его с обеих сторон, поставили напротив меня. Я затаила дыхание. Неужели Глория появится? Здесь, сейчас?

И она не заставила себя ждать. Зрители происходящего снова заахали и забормотали, едва увидев, как моё отражение покрутило головой, а затем, наткнувшись взглядом на Тьерна Табри, громко вскрикнуло и тут же зажало рот ладонями. Тот кинулся к зеркалу, но маг остановил его небрежным движением кисти руки. Тут всё должно было идти по его правилам и подчиняться его воле. Самодеятельности он не одобрял.

– Перед вами, господа, Глория Лэйн. Настоящая. Пока она только в зеркальном отражении, но вскоре вернётся в собственное тело, как я и говорил.

– А что же станется с душой иномирянки? – поинтересовался кто-то из наблюдающих.

– Увы, я не смогу отправить её обратно. Её душу придётся выжечь из тела. Только так можно его освободить и очистить.

Меня передёрнуло. Выжечь? Так вот что он задумал! Очевидно, после этого ритуала я перестану существовать. Просто исчезну. Растворюсь в небытии. Так, словно меня никогда и не существовало.

– Вы же говорили, что я ценна для лирра Теннантхилла! – выкрикнула я, отворачиваясь от зеркала, Глория в котором выглядела слишком ошеломлённой происходящим, чтобы как-то реагировать на него. – Так и есть! Он… он заплатит за меня выкуп! Или расскажет о своём прорыве в исследованиях! Расскажет всё, что вы хотите знать!

– Заманчиво, – отозвался этот негодяй. – Но нет. Ритуал состоится.

– Разве вам уже не хочется знать, чего он добился в своих попытках сохранить родовую магию?..

– Несомненно. Но ещё сильнее мне хочется причинить ему боль, такую, чтобы вовек не забыл. А твоя смерть доставит мне такое удовольствие. Это того стоит. А теперь хватит разговоров!

С этими словами он толкнул меня прямо в центр пентаграммы. При этом я весьма чувствительно приложилась мягким местом об пол и до крови оцарапала локоть, но мои телесные повреждения мага, похоже, совершенно не волновали. В отличие от Тьерна, который выглядел так, будто видел кошмарный сон и никак не мог проснуться.

«Смотри же, урод, – гневно подумала я. – Смотри, как обращаются с телом твоей ненаглядной. Этого ты хотел? Уверена, ни ты, ни она не переживёте грядущую ночь. Вы слишком много знаете, а свидетели чужих злодейств во всех мирах обычно долго не живут».

Когда начался ритуал, огоньки свечей затрепетали, а зрители придвинулись ближе, чтобы ничего не пропустить. Зеркало так и не убрали, и сейчас в нём отражалась я – растерянная, испуганная, бледная до синевы. Глория Лэйн исчезла. Должно быть, не выдержала творившегося здесь беспредела, испугалась и спряталась в какое-нибудь подпространство. Жаль, что мне такой возможности не оставили.

Сеймур Теннантхилл

Он торопился как мог, но, переступив порог зала, в котором разворачивалось действие, понял, что опоздал, потому что худшее уже началось. Сеймур чувствовал колебание магического фона, его дрожь, искажение. Так происходило всегда, когда кто-то прибегал к запрещённой магии. Так было и сейчас.