Справившись с охранниками снаружи и в коридоре, он ворвался в зал, но сперва позаимствовал маску у человека, которого застал у входа – видимо, опоздавшего зрителя. В зале оказалось несколько таких, все мужчины. Они прятали лица за масками, явно не желая выдавать свои настоящие личности. Все присутствующие были с головой поглощены тем, что происходило прямо сейчас. Никто даже не обратил внимания, что открылась дверь и появилось новое действующее лицо. Это пришлось Сеймуру на руку. Давало эффект неожиданности.

Арина находилась в самом центре круга. Это была всё ещё она – он безошибочно почувствовал, что её душа не покинула тело. Сеймур держал её – не только тем давним ритуалом в мансарде, но и снами, воспоминаниями об их разговорах, тем, что жил в этом мире.

Человек, который стоял рядом с пентаграммой, в отличие от своих гостей не прятал лицо. Он был здесь хозяином и не боялся вторжения извне. И это лицо оказалось хорошо знакомо Теннантхиллу.

С Бастьеном Пьероном они вместе учились в магической академии. Тот подавал большие надежды и мог бы стать одним из лучших выпускников, если бы не увлёкся запрещённой магией – за что и был исключён. На первое время его простили, судебного разбирательства не было, помогли связи семейства Пьерон в высших кругах. Однако так вышло, что о прегрешениях сокурсника рассказал наставнику Сеймур Теннантхилл.

Так они из соперников в учёбе стали настоящими врагами. И вот теперь Бастьен, судя по всему, решил ему отомстить. Заполучив в руки ту единственную девушку, которая так много значила для Теннантхилла, бывший однокурсник решил использовать её, чтобы хотя бы так расквитаться за не забытое прошлое. Это было уже нечто большее, чем шпионаж, начатый, чтобы узнать, как Сеймур будет возвращать родовую магию. Явно Пьерон сознавал, что и почему он сейчас делает. Ему наверняка было плевать на душу Глории Лэйн, хотя он и пообещал, видимо, Тьерну Табри её вернуть. Едва ли он вообще собирался оставлять в живых этих двоих, что оказались в поле его внимания по собственной глупости и легкомыслию.

Глория и Тьерн – да, влипли в эту паутину сами, но не Арина. Она стала невольной жертвой, поначалу и вовсе случайной. Бастьен при всём желании не смог бы рассчитать всё так, чтобы перенести в тело новенькой помощницы Теннантхилла именно её душу. Она просто оказалась рядом, а затем притянулась к Сеймуру, как железо притягивается к магниту, и оставалась здесь лишь из-за него.

Поглощённый ритуалом, Пьерон не замечал ничего. Хуже всего, что магом он в самом деле был неплохим. Даже не доучившись в академии, он оказался способным на многое. Но Табри, помнится, говорил, что тот, кто отправил в дом Сеймура Глорию Лэйн, начал терять магию. А значит, он может не вытянуть этот ритуал.

Но полагаться на случай нельзя, Сеймур хорошо это понимал. Он видел, как напугана и ошеломлена лежащая в ритуальном круге Арина. Видел все эти жадные лица в масках, что окружали её, теснили, наступали. Не в силах на это смотреть, Сеймур сжал кулаки, а затем, рассчитав время, кинулся вперёд.

Он надеялся вытащить её из круга до того, как ритуал завершится, и ему это удалось. Но Бастьен не зря славился на занятиях своей быстрой реакцией. Когда Теннантхилл, держа в объятиях девушку, откатился в сторону, чтобы оказаться за пределами круга, вслед ему прилетело заклинание – тёмное, злонамеренное. Разъярившись, что ему помешали, маг бил так, чтобы наверняка избавиться от противника.

Сеймур смотрел на зажмурившую от страха глаза Арину, жалея, что не может в последний раз увидеть её такой, как она выглядела по-настоящему. Он мог только вызвать в памяти видение, в котором стройная темноволосая девушка смотрела на него в осеннем саду, и отчаянно жалеть обо всём том, чего они не сделали вместе. О том, чего не случилось. О том, что могло быть, если бы всё сложилось иначе, если бы они встретились не так. Горькое, как слёзы и пепел, «если бы»…

– Я люблю тебя… – прошептал он, не зная, слышит ли она его. А после, собравшись с силами, Сеймур понял, что должен сделать сейчас. Не бороться с проникшей в его тело гибельной чёрной магией в попытке выжить, а сдаться ей. Покориться. Но сначала сказать то, что когда-то, жертвуя собой ради него самого, произнёс его отец. И этим спасти Арину – спасти и освободить. – Я отдаю ради тебя свою жизнь и мой магический дар, и взамен желаю для тебя долгой жизни и счастья – со мной или без меня.

Проговорив это, Теннантхилл почувствовал успокоение. Тяжесть упала с его души. Он знал, что всё сделал правильно – сделал единственно возможное для той, с кем провёл так мало времени, но которая значила для него гораздо больше, чем любая из девушек его мира. Знал, что эта жертва не будет напрасной. Арина спасена.

Также он знал, что Бастьену Пьерону недолго осталось праздновать победу. Скоро здесь будут маги-законники во главе с дознавателем по делам о запрещённой магии. Никто не успеет от них сбежать. Ни главный преступник, ни люди в масках, ни Тьерн Табри. Каждый из них получит заслуженное наказание.