Чувствуя навалившуюся на него усталость, Сеймур закрыл глаза, проваливаясь в темноту. Ему не страшно было уходить из этого мира навсегда. Он жалел лишь о том, что не увидит, как растёт его племянник, а ещё – что так и не успел помириться с Родериком.

Меня разбудил сигнал мобильника, настойчиво ввинчивающийся в сознание. Стоп, что? Какого ещё мобильника?!

Я приподнялась на локтях, чувствуя боль в затёкшем от лежания в неудобном положении тела. Моя сумка валялась рядом. Звонок телефона доносился из неё.

Я неверяще осмотрела и ощупала себя, после чего пришла к очевидному выводу.

Это снова была настоящая я: в своём теле, в собственных синих джинсах и тёмном облегающем свитере, никакого корсета и старинного девичьего платья, и волосы, небрежно падавшие мне на плечи, были привычно-гладкими и чёрными.

Мобильный всё ещё разрывался от громких трелей, так что, дотянувшись до сумки, я ответила на звонок с показавшегося смутно знакомым номера.

– Мисс Романова, поздравляю вас! – послышался официально-вежливый голос секретаря. – Вы провели ночь в Дарквуд-Хаусе и выиграли миллион долларов. Ждём вас завтра к десяти утра в офисе.

Женщина, которую, кажется, даже не смутило моё молчание, продиктовала адрес и отключилась. Может, она вообще робот? Впрочем, сейчас неважно, кто мне звонил; важно, кто я сама и как тут очутилась.

В другом мире прошло несколько дней, но здесь миновала всего лишь одна ночь. И всю эту ночь я так и провалялась на пороге Жуткого особняка, формально находясь в нём и выполнив условие для получения обещанного миллиона, о чём мне тут же не замедлили сообщить. Выходит, тело моё оставалось здесь в то время, как сознание перенеслось в Эсторум – мир, в котором была магия…

Воспоминание о последнем запомнившемся оттуда мгновении заставило меня резко подскочить. При этом я больно ударилась локтем и, зашипев сквозь зубы, ощупала своё – теперь уже точно своё собственное – многострадальное тело ещё раз. Вроде бы я в порядке. Просто спала на жёстком и в неудобной позе. Спала…

А что, если мне всё это приснилось? И на самом деле не существует ни другого мира, ни точной копии Дарквуд-Хауса в нём, ни человека по имени Сеймур Теннантхилл… Возможно ли это?

Нет. Нет! Всё происходящее было слишком настоящим, чересчур реальным для простого сна. Я помнила каждый миг так хорошо, словно перед внутренним взором проходили кадры из фильма. Причём в памяти остались не только лица и события, но и те эмоции и чувства, которые они во мне вызывали.

Я помнила леденящий душу страх, когда человек, имени которого я так и не узнала, сначала запер меня в каменном мешке, а затем приволок в ритуальный зал. Помнила пляшущие вокруг меня лица в масках. Они сливались в одно – чёрное, насмехающееся. Помнила, как один из них вдруг бросился ко мне и вытащил из круга. При этом с него слетела маска, и я увидела лицо Сеймура.

Сеймур! Что с ним? Кажется, он что-то сказал после того, как спас меня от ритуала. Но что? Этого я вспомнить не смогла – видимо, потому, что потеряла сознание и провалилась в спасительную темноту.

И очнулась уже здесь.

При мысли о том, что больше никогда не увижу Сеймура, меня будто пронзил невидимый кинжал. Его остриё укололо в самое сердце – больно, безнадёжно. Усевшись на порог и подобрав под себя ноги, я заплакала навзрыд, давая волю слезам, которые так долго сдерживала.

Я не знала, как и почему так вышло, что я вернулась в свой мир и своё тело. Это стало моим спасением, ведь иначе было нельзя, я точно это знала. Нельзя занимать чужое тело дольше определённого времени, иначе гибели не избежать. Я понимала, что для меня всё сложилось наилучшим образом, но в то же время не могла сдержать слёз о том, чего уже никогда не случится. Давясь слезами, я неловко поднялась, подобрала сумку и выпавший из ослабевшей ладони мобильный телефон.

Пора было возвращаться в город. Мне больше нечего было делать в Дарквуд-Хаусе. Но я не смогла удержаться, чтобы напоследок не взглянуть на него. Я прошлась по коридорам особняка, слушая гулкое эхо своих шагов в звенящей тишине, глядя на мебель, затянутую в чехлы от пыли, на стены, наверняка помнящие всё, что когда-либо происходило в этом доме. Я помнила его – нет, не совсем его, но очень похожий особняк – другим, обжитым, полным людских голосов, празднично украшенным к балу в честь дня рождения его хозяина. Помнила сад летним, ухоженным. Сейчас здесь всё было иначе, и это нагоняло на меня ещё большую тоску.

Странно – ведь я хотела вернуться домой, разве не так?