— Проснулся… — в комнату вошла женщина в коротком халате с чёрными короткими волосами, белой кожей, тёмным макияжем, серебряным кулоном на шее и такими же серёжками. — Я — доктор Елизавета Павловна. Как себя чувствуешь?

— Я… — наконец мне удалось оторвать руку от стола. Она была как будто не моя. — Я чувствую, как будто меня сбил грузовик, а потом долго ещё били бейсбольными битами по голове, — пальцы прикоснулись ко лбу, и я удивился, что рука стала совершенно другой: более мягкой и при этом жилистой с бугрящимися мышцами. У меня никогда не было таких мышц.

— Это нормально, — пожала плечами она. — Ты около десяти лет провёл во сне. По-другому не будет.

— В каком сне? — проговорил я.

— В искусственной гибернизации, — прозвучал ответ.

— Как у компьютера?

— Как у компьютера, — подтвердила она.

— Мы куда-то летим? — сейчас окажется, что мы на каком-то огромном межзвёздном корабле, и я должен буду заселять какую-нибудь отдалённую безлюдную планету вместе с ней. Я сосредоточил свой взгляд на докторе. Ну, так… не моя ровестница, хоть и симпатичная. А женщины старше меня никогда не интересовали.

— Уже прилетели, — невесело ответила Лиза. — Ты был погружён в сон на то время, как твой род вёл войну.

— Раз меня разбудили, мы победили? — да, что-то такое вертелось в моей голове. Кажется, отец отдал приказ о том, чтобы меня заключили в капсулу. Меня, мать и сестёр. Это было сделано, чтобы вывести нас из-под удара. Если бы продолжили жить простой жизнью: ходить в школу, магазины и всё такое, до нас бы обязательно добрались. А так нас закрыли в капсулах на охраняемом третьей стороной объекте и дали виртуальную жизнь. Пока ещё не понятно, почему такую отстойную, но я разберусь.

— Вы проиграли, — сообщила Лиза. — Ты прямой наследник своего рода. А значит должен принять решение: принять поражение, тем сам делая вас с сёстрами и матерью нон комбатами. Жизнь неплохая, по крайней мере она у вас будет. Либо попытаться сразиться за свой род.

Заявление меня огорошило. Однако в глубинах памяти заворочалась информация, и я стал усиленно размышлять над услышанным. Итак, нон комбатанты — это люди не принимающие участие в родах и их войнах. Быть нон комбатантом — значит обеспечить себе жизнь. Но лишь только жизнь. Для нон комбатантов нет высокооплачиваемой работы. Служить в армии можешь только в званиях от рядового до прапорщика. Офицеры — члены родов. В корпорациях тебе запрещено иметь акции. Кроме того, роды выбивают права для своих членов, а значит это обеспеченный карьерный рост в любой фирме и премии, которых нон комбатанту не заплатят. Даже в сельском хозяйстве ты не можешь иметь больше чем одну корову, шесть соток огорода и дюжину кур.

А что с сёстрами? Они просто не смогут выйти замуж за члена рода. Это запрещено. Максим либо брак с другим нон комбатантом, либо жить наложницей у какого-нибудь самого задрыпанного члена рода.

От этих мыслей внутри всё вскипело. Я сам не заметил, как сел. Вернее, это получилось даже слишком легко. В свете тусклых мониторов я осмотрел себя. Тело выглядело прекрасно. Оно было чуть старше, чем то, к которому я привык, и бугрилось мышцами. У меня даже были кубики пресса. В той… виртуальной жизни, у меня никогда таких не было. О таком оставалось только мечтать.

— Я неплохо накачан, для того, кто пробыл во сне, сколько ты сказала? Десять лет? — заметил я.

— Пару лет назад, когда твой отец понял, что всё может обернуться очень плохо, он заказал у нас подготовку тебя. Ты получал стимуляцию и в окружающую жидкость добавлялись специальные гормоны. Так что с физической точки зрения ты готов к бою. К сожалению, мы не успели провести с тобой подготовительные программы, направленные на получение боевого опыта. Изначальная программа была слишком щадящей. Заложи после неё в твой сон боевые действия, мы могли бы… сломать психику. А мы очень сильно следим за тем, чтобы наши клиенты… выходили из состояния гибернизации здоровыми и физически, и психически.

— Что будет если я приму вызов и проиграю, — осведомился я. Кажется в памяти ворочались последствия. Но уточнить не мешало бы.

— Твоей матери с сёстрами оплачено ещё два года сна. Если умрёшь — твоя мать следующая в очереди на пробуждение. Она примет решение после смерти очередного главы рода. Хотя женщины могут быть главами только с разрешения Императора человечества. Учитывая, что именно Император вычеркнул вас из базы данных системообразующих родов, скорее всего её могут даже не спросить.

В голове всплыло ещё одно воспоминание. Император человечества… Он… человек, который добился соединения всего человечества, построил сеть мегабашен Тесла, позволивших всем обладать Даром, и после объединения планеты исчезнувший. Император человечества имеет сеть марионеток, которые представляют его на мировой арене, восседают на троне, принимают решение и способны уничтожить любого биологического или механического врага одним взглядом, но ни одна из них не является им сами. Где он сам — неизвестно.