Оба советника посмотрели на меня.

— Мы сопроводим её к ближайшему дворцу императора и обеспечим прикрытие, — заявил я.

— Это самоубийство, — ответил Кукша.

— Причём не за что, — подтвердил Всеволод.

— Она наш союзник, и мы делаем это для объединения наших родов, — сообщил я. После чего добавил прагматики. — И чтобы оформить пользование разработками Варгиных.

— Мы и так можем ими пользоваться, — заметил мой советник по технологиям.

— И чем вы тогда отличаетесь от рода Якуниных, который спустился в убежище, чтобы помародёрствовать? — спросила Нина.

И я был согласен с ней, в этом она была права. Всеволод скрипнул зубами.

— Вадим… — обратился он ко мне.

— Она права, — прервал его я. — Вместо того, чтобы рассказать почему нам этого не делать, может расскажите, как нам сделать это в соответствии с протоколом, чтобы нас ни в чём не обвинили?

— Ближайший знакомый мне адвокат в Новосибирске, в коммерческом городке, — проговорил после паузы Кукша. — Там же в Новосибирске и дворец Императора. Обещайте мне, что вы оба не понесётесь сломя голову. А хотя бы выслушаете того умного человека.

* * *

Коммерческий квартал не спал даже ночью. Он блестел огнями, а по улицам прогуливались толпы гуляк. Высоченная башня консалтингового центра уходила в небо, а на огромном экране играла реклама различнейших адвокатских кабинетов, предоставляющих весь спектр услуг, от написания жалобы в палату по защите прав потребителей, до ведения защиты обвиняемого в преступлениях против человечества. Завороженный, я пошёл в сторону этой башни, но Кукша потянул меня за рукав в другую сторону.

— Не туда, — прошипел он своим механическим голосом.

С огромной усеянной неоновыми вывесками улицы мы свернули в подворотню, где пахло мочой, мусором и блевотиной. Мы уходили в такой мрак, что всё, что я видел в убежище Варгиных казалось уже образцом чистоты и порядка.

Мы остановились около обшарпанной двери, рядом с которой имелась табличка: «Кулибин и Ко, адвокатский кабинет». На её металле имелся приличный слой грязи и ржавчины. А буквы выцвели настолько, что только подсветка фонариком позволяла что-то различить. Казалось, кто-то специально не мыл и не обновлял эту табличку многие десятилетия.

— Мда… — прозвучал в темноте голос Нины.

Кукша постучал три раза, сделал паузу, потом стукнул два раза носком ноги и ещё четыре раза кулаком. Через десяток секунд в двери отварилось небольшое окошечко.

— Это старый пароль, — сообщил недовольный грубый голос.

— А я старый друг, — ответил своим механическим голосом Кукша. Лицо его было закрыто шарфом, чтобы никто не видел его застывшей гримасы. Всё таки, это уродство выделяло его из толпы, а мы были здесь инкогнито.

— Да ну, — прищурился в окошке обладатель грубого голоса. Он несколько секунд буравил нас испытующим взглядом. — Ну, ладно, — наконец проговорил он, и судя по звукам начал отодвигать многочисленные затворы.

Мы прошли в небольшую прихожую, старые обои уже кое-где отставали от стен, под потолком несмотря на обилие люминесцентных ламп горела только одна. Впустивший нас мужчина был уже в возрасте. На лицо ему было где-то пятьдесят, но время так согнуло его, что образовался горб, и он прибавлял его телу лет двадцать.

— Хозяин где? — деловито осведомился Кукша.

— Он мне не хозяин, — сварливо ответил горбун.

— А кто?

— Начальник.

— Есть разница? — скинул шарф Кукша, но к моему удивлению горбун даже не скривился. Кажется, он тут и не такое видел. Встречающий лишь кивнул в глубь коридора.

— Он у себя в кабинете.

Кукша ничего не ответил, видимо он был в курсе, где именно находится «тот кабинет». Мы прошли по коридору и свернули в третью дверь справа.

Стены в комнате скрывались за полками с книгами. Посреди стоял огромный письменный стол, на котором за компьютером размером с сервер и маленьким мониторчиком сидел мужчина лет тридцати, в очках для чтения и с недовольным выражением лица.

Он поднял на нас глаза и посмотрел поверх очков. Скривился. С недоверием осмотрел сверху до низу моего советника по технологиям.

— Кукша? — сказал он чуть помедлив.

— Да, — проговорил коробок на шее у того.

— Это что с тобой случилось? — сварливым голосом спросил адвокат.

— Получил разрядом электричества в лицо, — посетовал Кукша. — В нескольких местах повредило мышцы и разрушило нервы.

— Ты хочешь, чтобы я взыскал с того, кто это сделал, деньги?

— Ни в коем случае, — мотнул головой мой советник. — Я сейчас на мели, почти банкрот, я не смогу выплатить себе такую сумму. Да и гонорар твой не потяну.

Адвокат тяжко вздохнул.