— Это правда? — обратился аватар к нам. В моей голове бешено заметались мысли, я не должен был врать. Но, что делать?

— Он вторгся на территорию Варгиных и напал на меня, — громко проговорил Нина. — Мы защищались в соответствии с Кодексом войны. Объединёнными силами родов мы одолели врага в честном бою.

— Это ложь, — завопил Якунин. — Мой мальчик был так силён, что он не мог проиграть в честном бою. Это была спасательная миссия, они пришли тебя спасать, а ты их убила, шалава.

Многие в зале шумно вздохнули. Глава рода Якуниных схватился за рот, и склонился в поклоне, распластавшись.

— Константин Якунин, вы нарушаете регламент аудиенции даже больше, чем проситель, — взгляд остановился на Нине, и буравил её жёстко, пока она, наконец, не встала на колени, как того и подобает обычай, когда женщина отвечает императору. Про себя я отметил, что Неонила всё таки не такая отбитая, как я о ней привык думать. — Принимая во внимание ваши разногласия, я полагаю, что только дуэль, сможет искупить вину обоих сторон.

— Я с удовольствием вступлю в дуэль с Варгиной, — пролепетал Якунин. Нина рядом со мной лишь хмыкнула.

— Вы вступите в дуэль с Вадимом Казанцевым, так как мы только что приняли решение, — пророкотал аватар. — Заявление Неонилы Варгиной удовлетворить. Считать её главой рода Варгиных за неимением иных наследников. Осуществить слияние родов Казанцевых и Варгиных. Но в наказание за нарушение регламента аудиенции, отказать в слиянии через братские узы. Заключить брак Вадима Казанцева с Неонилой Варгиной, при этом принимая, во внимание, что мнение Вадима Казанцева было не спрошено, разрешить ему в последствии заключить второй брак по его усмотрению. Прошение о переименовании рода отклонить. Весь род теперь именуется Казанцевыми. Провести дуэльный бой до захода солнца на дуэльной площадке за дворцом. Победивший глава рода получает полностью всё имущество побеждённого главы рода и считается главой всех его людей. Высказавший несогласие с переподчинением член рода объявляется нон-комбатантом. Мы вынесли решение.

Челюсть куклы перестала двигаться. В единственном зале дворца воцарилась гробовая тишина.

Я стоял рядом с огороженной площадкой для дуэлей. В сложившейся ситуации впору было винить Неонилу, но я решил разобраться с ней позже. Без свидетелей. Тем более, что здесь их было хоть отбавляй — все с каким-то диким кровожадным любопытством наблюдали и за мной, и за Якуниным. При этом никто не подошёл ни ко мне, ни к нему. Мы оба были изгоями в этом мире. Только я был потому, что некто десять лет назад сказал «фас» на мой род, а Якунин был изгоем, так как всегда являлся лишь стервятником, который воровал добычу из-под носа у более большого и свирепого врага. Я уверен, Владимир Озерский не пытался защитить меня. Он сводил счёты с врагом. Как говорит древняя африканская пословица «крокодил, съевший твоего врага, не стал от этого твоим другом». Откуда-то я её помнил, даже не знаю из какой жизни.

Меня окружали Всеволод, Кукша и Валера, адвокат. Всеволод, после моего сообщения о дуэли весь потемнел. По лицу Кукши сложно было понять его настроение. А Валера за то недолгое время, что мы были с ним знакомы, всегда выглядел настороженно и напряжённо.

— Плохо дело, — проговорил Всеволод. — Если сам император назначил дуэль до смерти, то в любом случае, кто-то умрёт. Слышь, Валер, можно мне за место мальчонки пойти?

— Это дуэль за право поглощения чужого рода, — поправил очки Валера. — Такую дуэль не может назначить никто, кроме императора. Выставить кого-то за себя, значит нарушить Его волю. Последствий тогда не избежать.

— Чёрт, — процедил сквозь зубы Всеволод.

— Однако, — продолжил адвокат. — Если у Якунина сдадут нервы, и он выставит за себя кого-то, то можно будет сделать зеркальный ответ, за нарушение регламента будет всё равно отвечать он.

— Мало вероятно, — ответил мой руководитель гвардии.

— А какой у него дар? — задал я вопрос, с интересом рассматривая врага. Тот выглядел спокойно. Лучше, чем пол часа назад во дворце перед взглядом императора.

— Он гиперэмпат, — выплюнул Всеволод. — Он чувствует ложь, как будто говорит её сам. Вся его мародёрская империя построена на агентах. И он отлично справляется. Можно соврать кому угодно, но только не ему. И он этим во всю пользуется.

— Ну, так тогда проблем нет, — простодушно заявил я. — Я ему врать не собираюсь.

— Он неплохой фехтовальщик. По крайней мере, тех кто ему врал он забивал голыми руками. Ты не смотри, что он такой рыхлый и низкий. Он уже сорок лет занимается тёмными делишками, и поверь мне, он умеет справиться с противником самыми подлыми способами.

Мне стало не по себе.

— То есть мне с ним никак не справиться? — севшим голосом спросил я.

Всеволод покачал головой.

— Ой, да ладно, — вмешался Валера. — Парень имеет Дар электрокинеза. Якунин до него может просто не дойти.

Кукша и Всеволод переглянулись.