Надо уходить, пора и честь знать. Антон с уважением воспринял слова Карины о том, что у нее есть жесткое предубеждение по поводу разницы в возрасте. Да, сам он с этим не согласен, но чужие убеждения и принципы – это святое. У него ведь и у самого есть принципы и предубеждения, которые другим кажутся, наверное, смешными и нелепыми. Он тоже не мыслит отношений с женщиной, которая более свободна в деньгах, чем он сам. Если бы это было для него нормальным, он бы лучше попытался поухаживать за Элей, она и красивая, и добрая, и неглупая, и дети ее обожают. И если бы он своевременно проявил настойчивость, то, возможно, она бы согласилась стать его женой. Но для Антона Сташиса женщина богатая просто не существует как женщина, он всегда считал неприличным женитьбу «бедного на богатой», не хотел, чтобы его называли альфонсом, а уж если она хоть чуть-чуть старше, то тогда вообще никто не поверит в искренность чувств. Так что с Элей все равно ничего не получилось бы, даже если бы он захотел. Но он и не хотел. Это всегда удивляло и его самого, и его бывшую одноклассницу, с которой он встречался именно так, как об этом говорила Карина: один-два раза в неделю. Галина тоже никогда не верила, что он может не испытывать к красавице Эльвире никакого мужского интереса, ревновала ужасно, подозревала и постоянно говорила глупости и гадости по этому поводу. Да и Антон нет-нет – и прислушивался к себе. И каждый раз получал совершенно отчетливый ответ: Эля – не его женщина. Его к ней не тянет. Даже несмотря на ее безусловную внешнюю привлекательность и несомненные достоинства душевного склада и характера. Жаль. Жаль, что все так вышло.

Но искать жену намеренно… С целью сделать ее нянькой при своих детях… Это омерзительно. Это недостойно настоящего мужчины. Это противно его натуре.

Ну да, все это – замечательные красивые слова. А делать-то что?

На душе у Антона Сташиса было мерзко и тяжело.

В течение субботы и воскресенья найти всех 16 человек – членов закрытого клуба геймеров – оказалось делом нелегким. Все они работали, крутились, зарабатывали деньги и в выходные дни не имели привычки сидеть по домам. Кто уехал за город, кто проводил время в приятной компании, а кто и вовсе улетел за границу. Из тех, кого удалось найти в Москве, ни один не признался, что рассказывал автору игр о возможном конкуренте-полицейском. Хотя кое-какую новую информацию раздобыть все же удалось. Например, о том, что продвинутые и состоятельные геймеры, играющие на специально созданном сайте, любят сложные сюжеты, и поначалу уровень тех игр, которые составлял для них Денис Фролов, всех более чем устраивал. Обычно его игра отыгрывается примерно за две недели. Но теперь игроки хотят более сложный сюжет, раскрутить который не так-то легко. Денис, конечно, пытается усложнить свои игры, но геймеры – ребята ушлые, сообразительные, быстро доходят до конца. И тогда они заключили с Фроловым соглашение: за одну игру Фролов получает 3000 евро, если она играется две недели. За каждую неделю сверх этого – еще 2000. Фролов был кровно заинтересован в том, чтобы придумать сверхсложный сюжет и запутать всех, но пока у него получается не очень. Совсем, можно сказать, не получается. Во всяком случае, свой двухтысячеевровый бонус ему ни разу не удалось получить.

И снова начались сомнения: может быть, Денис Фролов совсем и не убийца? Да, он участвовал в играх только вместе с Геной Колосенцевым и после его гибели не зашел на сервер ни разу. Это так. Но, возможно, он хотел всего лишь познакомиться с оперативником, чтобы черпать у него информацию о настоящих уголовных делах и запутанных преступлениях?

– Но тогда почему не познакомился? – упрямо возражал Роман Дзюба, когда подполковник Зарубин поделился с ним результатами работы за минувшие два дня. – Возможностей была куча, включая и личный контакт во время соревнований. Однако Фролов почему-то ими не воспользовался. Дайте мне тех, кто остался, Сергей Кузьмич, ну пожалуйста! У меня сегодня выходной, я могу на вас поработать.

– Слушай, ну ты и зануда, – Зарубин изобразил на лице величайший трагизм. – Как тебя вообще окружающие терпят? Ты же пальцем тоннель проковыряешь со своей настырностью. Ладно, вот, держи: список членов клуба, которые еще не опрошены. Только без самодеятельности, понял? Нашел человечка – нам сообщил, дальше мы сами. Уяснил?

Роман схватил листок с именами, адресами и телефонами и убежал совершенно счастливый.

Нет, все-таки грешно жаловаться на судьбу! Любит она Ромчика Дзюбу. Да, не каждый день, не постоянно. Но постоянно ведь и женщины не любят, не говоря уж о мужчинах. Зато сегодня судьба решила побаловать молодого оперативника. Первый из тех, с кем ему удалось встретиться и поговорить, ничего интересного не рассказал, зато второй, по фамилии Щеголько, маленький и кругленький, как мячик, злобно захихикал, едва услышав имя Дениса Фролова. Он подтвердил, что один из игроков вступил в личный контакт с геймером по имени Пума, когда услышал, что он работает в полиции, да не где-нибудь, а в уголовном розыске.

– Он рассказал всей нашей группе, что поговорил с Геннадием, и Геннадий обещал написать пробную игру. Мы одобрили эту инициативу и предложили даже финансово простимулировать оперативника, чтобы он знал, что работает не зря, и старался. Видите ли, Денис Фролов для нас пишет уже давно и, судя по всему, выдохся. У каждой фантазии есть свой потолок. Кроме того, мы отыграли столько придуманных им игр, что ход его мыслей нам стал абсолютно понятен и предсказуем, а прыгнуть выше своей головы и начать мыслить по-другому Денис не может. А тут свежий человек со свежими идеями и новыми подходами! Конечно, мы были кровно заинтересованы в том, чтобы Геннадий стал нашим автором.

– Понятно, – кивнул Дзюба. – А Фролову вы об этом говорили?

– Разумеется! Именно я ему об этом и сказал.

От Дзюбы не укрылась усмешка, исказившая маленький аккуратненький рот его собеседника. Такие усмешки обычно называют гадкими. Или даже гаденькими.

– Не любите Фролова? – Роман постарался сделать тон, которым он произнес эти слова, как можно более доверительным.