Антон прислушался, но так и не понял, что именно читает его шестилетний сын. Сам он в этом возрасте читал про Незнайку и про приключения Элли и ее друзей в поисках Изумрудного города. Сейчас же все изменилось, и книги уже не те, и читают их на компьютере. Мальчик читал бегло, без запинок, но и без выражения, видно, содержание ему совсем неинтересно, просто повинность отбывает, потому что послушный ребенок.

– Вас покормить? – спросила Эля. – Ужин готов.

– Не надо, занимайтесь, я сам.

Он разогрел стоявшую на плите еду и принялся медленно жевать. Надо собраться с силами и поговорить с Элей, надо прояснить ситуацию до конца, невозможно так мучиться неизвестностью и не понимать, что будет дальше. В конце концов, если все совсем плохо, то надо начинать искать возможности как-то решить проблему.

Он так и сидел на кухне, вытянув длинные ноги и прикрыв глаза, пока не пришла Эля, закончив со Степкой урок чтения.

Антон решился:

– Эля, у вас роман?

Няня усмехнулась и кивнула, усаживаясь за стол напротив него.

– И кто он, я могу спросить?

– Мой сосед, живет через два дома от меня.

– Женат? Или холост?

– Женат. Но собирается разводиться.

– Это он вам так сказал?

Эля помолчала, потом резко подняла голову.

– Антон, я понимаю вас. Вы думаете, что меня завлекли разговорами о будущем разводе и морочат мне голову. Так действительно поступают очень многие мужчины, тут я с вами согласна. Но только не в моем случае. Там и вправду дело идет к разводу.

«Ну-ну, – недоверчиво подумал Антон. – Знаем мы эти разводы».

– И вы ночевали у своего возлюбленного, когда опоздали на работу в четверг?

Эля смотрела на него спокойно и прямо, и ни следа смущения на ее лице Антон не заметил.

– Нет, я действительно ночевала не дома, но и не у него. Я же сказала: его дом находится через два участка от меня, это не такое большое расстояние, чтобы я опоздала на работу. Мы ездили на семейный праздник к его друзьям. И остались там ночевать.

Сердце Антона ухнуло и остановилось. Вот и все. Больше никакой надежды. Если женатый мужчина возит свою подругу на семейные праздники к друзьям, вместо того чтобы ехать туда с законной женой, да еще и ночевать там остается, то дело серьезное, легко не рассосется.

– Вы собираетесь замуж? – на всякий случай спросил он, хотя непонятно, на какой ответ рассчитывал.

– Да, Антон, я собираюсь выйти замуж. Я хочу иметь свою семью и родить своих детей. Простите меня. Я понимаю, что создаю вам огромную проблему. Но я хочу быть честной с вами. Я устала.

Она опустила голову и принялась теребить край скатерти – кружевного синтетического покрывала, лежащего на кухонном столе.

– То есть вы нас бросите сразу после свадьбы? Или не сразу?

– Он не хочет, чтобы я работала няней, – тихо проговорила Эля. – Я бы осталась у вас, если бы он не возражал. Но он возражает. И потом, я ведь хочу родить своего ребенка, так что работать у вас в любом случае не смогу. Простите, – снова повторила она.

– Но как же так?.. – Антон почувствовал себя совершенно растерявшимся. – Как же мы без вас? Дети к вам привязались, они вас любят. Васька, конечно, понимает, что вы всего лишь няня, но Степка… Он ведь свою маму совсем не помнит, слишком мал был, когда она погибла, он вас считает матерью. Если вы уйдете, это будет колоссальная травма для детей. Вы же знаете: когда разводятся родители, дети начинают думать, что это ИХ бросили, потому что это ОНИ недостаточно хороши. И потом, у меня такая работа… Я и прихожу поздно, и дежурства суточные, и ночевать могу не дома – всякое ведь случается. И нанять другую няню я не смогу, мне зарплата не позволит. Что же мне делать? Эля, может быть, вы все-таки поговорите со своим женихом, объясните ему мою ситуацию. Возможно, он изменит свое мнение и позволит вам работать у меня. Ну, хотя бы пока вы сами не родите. Вы ведь еще не завтра рожаете?

– Нет, – Эля улыбнулась. – Еще не завтра. Он даже еще не развелся. Антон, я могу оплачивать вам няню. Хотите?

– Нет, – резко и громко ответил он, выпрямляясь на стуле. – Об этом не может быть и речи.

– Но почему? Вы же принимаете от меня бесплатную работу. Почему вы не можете принять вместо нее денежный эквивалент этой работы? Вы найдете другую няню, если хотите – я помогу вам ее подобрать и буду платить ей зарплату. И все будут довольны.

– Нет, Эля. – Антон покачал головой. – Это невозможно. Я не могу на это пойти. Услуги и доброе отношение я принимал, но деньги от вас я не возьму ни за что. Могу я узнать, чем занимается ваш будущий муж? Хотя, наверное, я напрасно спрашиваю: если у него дом через два участка от вашего, значит, он человек далеко не бедный. Да?

Эля молча кивнула.

– Но хотя бы имя у него есть? Или вы так и будете называть его местоимением «он»?