Иду, глубоко вдыхаю, наслаждаясь природой, вокруг меня. Здесь вообще всё не так, как в нашем мире. У нас уже середина сентября, а здесь, будто, лето не собирается заканчиваться. А воздух какой? Чистый, свежий, без следа выхлопных газов от автомобилей или заводов, такой пьянящий, с ароматом леса и луговых трав. Не замечаю, как выхожу из поселения и двигаюсь в лес. Надеюсь, что в этот раз, не заблужусь. Алекс говорил, что территория стаи тянется на много километров, вокруг коттеджного посёлка. Поэтому, гулять здесь вполне безопасно, на чужаков наткнуться практически невозможно, границы патрулируются.

Помимо фешенебельного поселения, где живёт альфа и другие, наиболее состоятельные оборотни, есть посёлки, где селятся обычные, не приближенными к вожаку члены стаи. А еще есть несколько деревень, где живут волки, что хотят быть ближе к природе, считая, что необходимо возвращаться к истоками, жить так, как жили в древности, сокрушаясь о том, что оборотни забыли свои истоки, уподобившись магам, демонам, что не гнушались приносить из других миров идеи, облегчающие и улучшающие жизнь. Эти «староверы» не пользуются вообще никакими благами цивилизации, предпочитая реки водопроводу, костёр плите. Живут в деревянных избушках, построенных собственными руками, разводят скот, охотятся в лесу, чтобы прокормиться. В общем-то, именно деревни выглядят так, как я представляла себе жизнь стаи в целом, пока не попала сюда. Всего в клане, под руководством Брендона, насчитывается несколько тысяч оборотней. Его стая, которую он активно расширял последние несколько лет, привлекая мелкие кланы, предлагая им защиту — одна из крупнейших в мире. Система управления стаей, чем-то напоминает нашу парламентарную монархию: помимо альфы, существует совет клана, состоящий из ученых, влиятельных личностей, мудрых оборотней. Совет может влиять на решения вожака, советовать ему разные пути выхода из ситуации. Вот только последнее слово, всё равно, остаётся за альфой стаи. Это закон, который здесь неукоснительно соблюдается.

Иду, не замечая, как всё сильнее углубляюсь в лес. Здесь даже лес другой, более мрачный, что ли, холодный и древний. Кажется, что земля пропитана историей этих мест, часто попадаются незнакомые растения и цветы, которые я, с любопытством, рассматриваю. Хотя, встречаются и вполне известные мне ромашка, подорожник, зверобой, крапива, даже пустырник. Интересно было бы узнать о растениях этого мира, есть ли животные, отличающиеся от наших, насекомые? А то скоро Ник, которого в садике учат не только общаться с волчьей сущностью, но и рассказывают о мире, скоро станет образованнее меня. Может у Алекса учебники какие-нибудь попросить? Я так поняла, что за библиотеку в доме отвечает он, как самый большой любитель читать и изучать что-то новое.

— Какая красивая девушка гуляет одна в лесу, — доносится до меня приятный мужской голос. Вздрагиваю от неожиданности и оборачиваюсь. Вижу симпатичного высокого мужчину лет 35. У него карие глаза и шоколадного цвета волосы, нос, с небольшой горбинкой, мужественный подбородок. Губы растянуты в приветливой улыбке. Мужчина производит неоднозначное впечатление, вроде улыбается, а взгляд какой-то холодный, пустой.

— Добрый день, — отвечаю ему, — Не ожидала здесь кого-то встретить. Вы из пограничников?

Вижу, что принюхивается, машинально опускаю руку на то место, где должен быть медальон, но вспоминаю, что он у Алекса. Теперь каждый волк может учуять мой запах, понять, что перед ним обычная смертная девушку, которую неведомым образом занесло в этот мир.

— Не может быть… — потрясенно говорит он, — Ты кто? Откуда здесь появилась?

Еще один наглец на мою голову. Ну почему, все красивые мужики, такие самоуверенные? Считают, что на их бестактные вопросы все обязаны отвечать.

— Почему я должна удовлетворять ваше любопытство? — с вызовом в голосе спрашиваю его, — Вы даже не представились. И на мой вопрос не ответили.

— Ох, мадам, извините, — обескураживающе улыбается он, демонстрируя белые ровные зубы, — Меня зовут Марк, я не из патруля. Просто прогуливаюсь здесь. Как любой оборотень, люблю лес.

— Мадмуазель, если уж на то пошло, — вздыхаю я, — Меня зовут Арина, я здесь недавно. Тоже вышла прогуляться и забрела в лес, рассматривая травы.

— Наверное, это судьба свела нас, мадмуазель. Предлагаю прогуляться вместе и пообщаться.

— Я не против, — улыбаюсь ему. Надо же мне заводить новые знакомства. Вдруг, этот оборотень — моя судьба. Он выглядит приятным, вежливо разговаривает, у него красивая улыбка. Глядишь, что-то у нас с ним выйдет. Не всё же Брендону самочек трахать.

— Может быть перейдём на "ты"? — предлагает Марк.

— Конечно, расскажи о себе немного, — прошу его, мне интересно, как живется оборотням внутри стаи.