Фыркаю на его заявление и утомлённо падаю на кровать, размышляя, что надо бы помочь сыну умыться, почитать на ночь сказку, но Брендон, наклонившись надо мной, целует и шепчет:

— Я справлюсь, отдыхай, — и удаляется в комнату к Нику.

Сбрасываю обувь, платье, принимаю тёплый душ, и забираюсь в уютную постель, надев в качестве ночнушки новую футболку, которую купила сегодня для Брендона. Мужчина возвращается, когда я уже погружаюсь в сладкую дрёму, усаживается рядом со мной, ласково проводя по моим волосам, тихо спрашивает:

— Ты хотела правду. Готова ли выслушать её сейчас? Или оставим разговоры до завтра?

Сон мигом слетает с меня, поднимаюсь на постели, заглядывая в хмурое лицо мужчины и твёрдо отвечаю:

— Сейчас.

Надо использовать свой шанс, пока Брендон решился, собрался с мыслями и готов откровенничать. Мужчина тяжело вздыхает.

— Хорошо. Но история, что я тебе расскажу, будет невесёлая. Пять лет назад, я решил, что пора остепениться. Я — вожак стаи, для меня очень важно рождение наследника. Сильного, которому я смогу передать свой пост, когда больше не смогу управлять стаей. Как раз подходила пора брачного сезона. Я долго присматривался к волчицам в стае и выбрал: юную и прекрасную девушку из уважаемой семьи, родители которой уверили меня, что она непорочна и будет счастлива стать моей парой, — Брендон стискивает зубы и прикрывает глаза, вижу, что ему сложно даются эти воспоминания, но благодарна, что ради меня он готов вновь пережить их. — Естественно, что и с ней я поговорил, уверил, что она никогда не будет ни в чём нуждаться, всегда будет под моей защитой и покровительством, пообещал быть ей верным супругом. Она же, уверила меня, что готова стать мне покладистой и нежной женой, родить наследника и воспитать его в любви. На том и договорились. Мы не тешили себя иллюзией взаимной любви, оба понимали, что брак договорной и выгоден нам обоим.

Мужчина усмехается и потирает виски, словно его одолела головная боль. Хочу как-то помочь ему, поддержать, забираюсь на его колени и вплетаю пальцы в его волосы, массируя кожу головы. Чувствую, что его напряженные мышцы постепенно немного расслабляются, он целует по очереди мои ладони, безмолвно сообщая, что достаточно, а следом обнимает меня и вдыхает запах моих волос, успокаиваясь.

— Я всегда мечтал найти свою истинную, много путешествовал, надеясь на встречу. Но усилия были тщетны, поэтому жену я выбирал разумом, смотря на гены, внешность и ум. Я думал, что смогу привыкнуть, возможно, со временем, полюбить, даже тешил себя иллюзией, что мы с ней по-настоящему привяжемся друг другу, став крепкой семьёй. Аннабель показалась мне подходящей партией, тем более, что была совершенно не против такого брака. Как мы и договорились, в брачный сезон, во время охоты я поймал её и взял на алтаре, правда, мы не получили лунную вязь, но меня это не удивило, ведь немногие получают этот знак одобрения брака самой Лунной Богиней. В ту ночь был зачат Николас.

— Почему ты думаешь, что именно в ту? — тихо спрашиваю Брендона, затуманенный взгляд которого направлен куда-то в стену, а руки машинально поглаживают меня по спине.

Я даже не уверена, что мужчина слышит мой вопрос, так глубоко он погрузился в своё прошлое, выискивая там собственные ошибки, сожалея о них.

— Потому что это было единственное наше с ней соитие, потом она всячески избегала близости со мной, сначала ссылаясь на боли, утверждая, что я был слишком груб с ней, а потом на беременность, которая проходила у неё и вправду очень тяжело. Постоянная тошнота, боли в мышцах при каждом движении, головокружения и обмороки. Я бегал вокруг жены, выполняя все капризы, заботился, как умел, оберегал от любых стрессов. Она всё чаще плакала, прогоняла меня, а потом и вовсе стала уходить гулять в лес, говоря, что там чувствует себя куда лучше, чем в особняке, — взгляд Брендона полон горечи, а я хочу зацеловать его, подарить столько нежности, лишь бы стереть с его лица это выражение муки, но только прижимаюсь сильнее, даря своё тепло. — Я лишь потом узнал, что в том самом лесу, она встречалась с Марком Шоу. Почти год, в тайне от меня и ото всех, жестко пресекая любые попытки прогуляться вместе с ней, уверяя, что ей тошно от одного лишь моего запаха, что это я виноват в её плохом самочувствии.

— Но как они познакомились?

— Оказалось, что они влюбились друг в друга еще до нашего брака. Гуляли, целовались, были счастливы, он не трогал её, ведь они мечтали, что всё случится в первую брачную ночь. Но её родители, которым Аннабель беспрекословно подчинялась, запретили ей эти отношения, считая Марка недостойной партией для их дочери. А потом надавили на саму девушку, убеждая её сочетаться браком со мной, чтобы породниться с вожаком стаи, поднять свой авторитет среди других её членов. Вот только не выдержала Аннабель долго без своего возлюбленного, начала убегать к нему, маясь с нелюбимым.