— Истинности?.. — опешила я. — Но у меня же просто метка принадлежности, и только. Все сразу же поймут, что я ненастоящая. Что его светлость специально сделал меня своей невестой…

— Я поставлю её тебе. Но Рейган не должен знать об этом, — предупредил он. А я, кажется, опешила ещё больше.

— Как вы себе это представляете? — удивилась я. — Как это возможно?

— Другие будут видеть связь между вами, а от самого Рейгана я скрою это.

— Но почему? — немного осмелев, уточнила я.

— Потому что нам в истинные предназначена та, кто нам не по душе. Ни мне, ни Рейгану. Но с истинными метками шутки плохи. Никто, в том числе я, не в курсе, чем обернётся то, что метку, предназначенную для одной, я поставлю другой, — ответил ящер. А у меня внутри всё похолодело.

И в самом деле. Таких прецедентов никогда не было. Никто не посмел бы рискнуть так. Ни сам дракон, ни его избранница. Ведь за этим могла последовать кара для обоих. И порой настолько серьёзная, что последствия мог разгребать весь род.

— Я умру? — прошептала я.

— Я не знаю. Но выбора у тебя нет. Либо соглашаешься и принимаешь мою метку, либо Рейган в итоге казнит тебя, когда ваш план не удастся. А без метки истинности у вас ничего не получится, — с рычащими нотками в голосе ответил ящер.

— Но вы же тоже рискуете…

— Не так уж и сильно, чем ты… — усмехнулся он, а я опустила взгляд вниз.

Это была ловушка. Самая настоящая. Дракон Рейгана был слишком умён. Как и сам мужчина. Вот только в отличие от человека он рисковал, в то время как Рейган решил обойтись малой кровью. Возможно, ему и не нужно было убеждать всех в том, что я его пара. Не нужно было уверять в этом его настоящую истинную. А просто он хотел протянуть время за счёт меня, чтобы придумать что-то ещё. Дракон же был настроен более решительно. Он был намерен отказаться от пары, предназначенной ему. И я не понимала почему. Ведь именно ящер должен был первый тянуться к той, которая была его истинной. Так почему его всячески отворачивало от неё?

— И вы думаете, — пока не спеша давать ответ, с сомнением произнесла я. — Что Рейгану никто не скажет о том, что на мне метка истинности? — прикусила я губу, чувствуя, как рука мужчины исчезает с моего плеча, а сам он устраивается напротив меня в кресле.

Откинувшись на спинку, он с долей высокомерия и превосходства уставился на меня своими вертикальными зрачками. И даже было как-то не обидно. Я прекрасно понимала, что самому дракону навряд ли смогу сейчас хоть что-то возразить. Потому что он был венцом природы в этом мире. Но в моём праве было всё же задать необходимые мне вопросы и подумать над его предложением.

— Это моя забота. Если сама будешь молчать об этом, Рейган ничего не узнает. Твой ответ? — сцепив руки в замок, поинтересовался ящер. Вот только я не спешила соглашаться.

— Мне нужна защита.

— Защита? — нахмурился дракон. Но в тот же момент словно догадался о чём я. — От меня? — предположил он с усмешкой.

— О, нет. От тех, кому вы разобьёте сердце, поставив мне метку, — ответила я, заставив дракона заинтересованно склонить голову набок. Конечно, он понял, о ком я и задумался. И я очень надеялась, что размышлял он лишь о том, как именно дать мне защиту, а не о том, давать ли её вообще.

— В этом нет нужды. Метка истинности образует между нами связь. Я буду знать о любой возможности тебе навредить.

Да, всё так и было. Но дракон не всегда мог прийти на помощь. Поэтому это мне совершенно не подходило. Конечно, магия у меня была, но последний раз я действовала интуитивно. Да и не сравнится она с драконьей. Артефакт усиления пуст, он больше мне не помощник. Поэтому…

— Этого мало. Вдруг вы не успеете, — предположила я, получив в ответ от дракона неожиданно острый взгляд. Перегнула. Усомнилась в способности дракона защитить меня. Словно посчитала, что он слишком слаб.

— Осторожнее, моя дорогая. Я ведь могу найти и другую невесту… — с угрожающими нотками в голосе ответил он, а я медленно кивнула, боясь, что-то ответить ему. Впрочем, кажется, не требовалось. Ведь дракон принял решение. — Будет тебе защита. Но не сразу. На балу, когда я представлю тебя всем, подарю родовой перстень. Но в твоих же интересах пользоваться его защитой в редких случаях. Поняла?

— Поняла, — кивнула я, немного находясь в растерянности от слов ящера.

Родовые перстни дарились истинным. Это было нормальной практикой и не обязательно, что перед свадьбой. Но… родовые перстни имели свой характер. Да, артефакт был живым. И я была без понятия, получится ли у меня найти с ним общий язык. Если он будет настолько же горделивым и высокомерным как его хозяин, то боюсь, вместо защиты он добавит мне неприятности. И ладно бы я была драконом. Думаю, тогда был бы шанс. В моём же случае…