— Дело не в этом! — резко перебил Виктор, а потом стушевался. — Простите, госпожа. Я лишь хотел сказать, что нам стоит оставить наши ошибки в прошлом. Сейчас у нас другая жизнь.

— Но это не значит, что друг друга нам тоже стоит оставить в прошлом. Виктор, я… У меня тут совсем никого нет. Но если для вас это в тягость, то я не буду настаивать.

— Для меня честь быть рядом с вами.

Лена поджала губы — ну почему он такой? Преисполнился равнодушия, хотя Лена помнила, как он крепко обнимал её на прощанье. Как говорил, что чувствует к ней что-то… А что теперь? Он закрылся от нее.

Лена заслужила это, с болью поняла она. Из-за нее он разжалован, а она требует снова дружить, будто ничего и не было. Стоит отпустить его — ведь у них теперь действительно другая жизнь.

— Свежий «Имперский Вестник!» — раздался голос. К ним подбежал юноша в простых одеяниях с кучей бумаг в руках, позади него семенила девушка с тележкой с теми же бумагами. — Прошу, госпожа.

Он протянул газету, но взял её Виктор. Бегло осмотрел и передал Лене.

Она смогла прочитать название, большие и закрученные буквы, выведенные черными поблескивающими чернилами — «Имперский Вестник». Все остальные слова разбегались перед ней и не поддавались чтению. Зато она узнала изображенный Храм Упокоения. Художник хорошо передал его величие и размеры, заняв едва ли не всю первую страницу.

— Жаль, я так и не научилась читать, — вздохнула Лена. — Но принц обещал предоставить мне учителя.

— После похорон Императора он будет занят подготовкой к коронации. И не только к ней…

Они переглянулись и Лена сглотнула — знает ли Виктор, что она замешана в убийстве Императора? Вейлору и Первым магам удалось скрыть это от общественности. И хоть было множество свидетелей, их удалось заставить молчать. Принц сказал, что секрет Лены в безопасности, а в Академии просто произошло нападение агентов западной Империи.

Но так ли это?

Лена ведь почти забыла тот день — такой тревожный и насыщенный событиями. Но если общественность узнает, что она причастна к смерти Императора…

Лучше бы все оставались в неведении.

— А к чему еще? — поспешила сменить тему Лена.

— Война, разумеется. Империя Кадмус не приняла наше соглашение о мире, как и мы их. А это значит, остались лишь считанные дни до их атаки.

— Неужели это правда война и ничего нельзя сделать?

— Империя Кадмус давно готовилась к этому. А мы же всегда были готовы. Не переживайте, на нашей стороне магия — самая могущественная сила из всех существующих в мире.

«Бедный Вейлор» — подумала Лена. И ему сейчас разбираться в этом, когда он сам еще так молод! А тут еще Лена на голову свалилась…

— Переживаете, что вы здесь, а не там где… привыкли? — Лена не смогла правильно сформулировать свою мысль.

Но увидела, что Виктор её понял — её взгляд стал чуть грустней и он опустил голову.

— Иначе быть не могло. Я похитил вас из Первой Библиотеки и наставил оружие на Первого мага. Если бы не принц меня могли бы лишить головы.

— Вы больше не генерал. Простите, — вздохнула Лена.

— Я повторю снова — это не ваша вина. А лишь исход моих решений. Я…

Виктор повернулся к ней и замер на полуслове. Лена замерла в ожидании, но их прервал радостный восклик:

— Хелен!

Они обернулись и увидели бегущую к ним Александрит. За девушкой едва поспевали её служанки, держащие зонтики и веера, а за ними семенили вооружённые мужчины. Александрит подбежала к Лене и поклонилась, тяжело дыша. Плотное платье закрывало её тело, а пышные волосы были завязаны в высокий, изящный хвост.

— Госпожа Александрит, — поклонилась ей Лена в ответ, как и Виктор.

— Вижу, мой брат, наконец, предоставил вам спутника, — улыбнулась она. — Приятно гулять вдвоем, а не толпой, верно?

— Принцесса, вам не следует так убегать! — возмутилась одна из служанок, самая старшая на вид.

— Я никуда не делась, Вера, и я в полном порядке, — принцесса показательно поправила платье. — Всего лишь хочу прогуляться с вами, Хелен, если вы не против.

— Как я могу быть против.

— Легко. Вы ведь скоро станете хозяйкой Императорского двора и моей госпожой, — Александрит звонко рассмеялась, а Лена с трудом подавила тревогу на своем лице. — Я украду вас совсем ненадолго.

Принцесса выставила руку, намекая. Виктор отпустил Лену и дал ей взять под руку Александрит. Та отогнала всех служанок подальше и им оставалось грустно идти позади, как и стражникам с Виктором. Лена извиняющее улыбнулась Виктору, но тот просто кивнул.