— Думаете, он послушается? — нервно хмыкнула Лена.

— Ты его будущая Императрица. Рано или поздно он примет тебя.

Хотелось трусливо поджать хвост и отказаться — зачем мучать себя обществом пугающего и опасного мага, если она правда может просто уйти? Но Властилион словно почуял её слабость и обернулся. Он смирил её ухмылкой, обозначающей собственную победу — будто он этого и ждал. Нет уж… Лена стиснула руки в кулаки. Она попробует — как никак, по пророчеству она не менее крута!

И если она научится общаться с Властилионом, то, ох… любой аристократ покажется букашкой.

— Хорошо, — решила Лена. — Я согласна.

Властилион хмыкнул и отвернулся.

— Если что — пошлите мне птицу, — успокоился Вейлор и коснулся её руки, чтобы поцеловать тыльную сторону ладони, а потом мгновенно испарится.

У него море дел из-за вчерашней атаки и Лена собралась — она тоже должна показать себя и не отставать. Она хочет помочь тем, чем может. Империя приютила её, Вейлор защитил — пора отдать что-то в ответ.

Зал немного обставили — в центре стоял стол, усыпанный книгами, а рядом три манекена из соломы и пальмовых листьев. Слуги еще посуетились, а потом поспешили уйти, когда Властилион одним взглядом показал, что его терпение на исходе. Эх, жалкое желание скрыться вместе со слугами за дверьми было трудно подавить…

Клетка захлопнулась, и они остались одни. Давящая тишина практически звенела в ушах.

— Итак, присаживайся, девочка, — скомандовал Властилион, вдоволь насладившись, как Лена лихорадочно молчала и пыталась найти с чего начать разговор. — Вначале я должен проверить твои знания.

— У меня есть имя — Хелен Илиос, — напомнила Лена, присаживаясь за стол. Такой одинокий посреди огромного зала…

— Твое ли это имя? Вот уж не уверен. Для меня ты — девочка, пришедшая разрушить империю.

— И почему вы тогда решили учить меня?

Лена вспомнила слова Принца: Властилион одержим Разрушителем Империй. Не ясно почему, но это факт. И сейчас Лена чувствовала на себе испытывающий взгляд, пытающийся пробраться под кожу…

Ей надо узнать, в чем же тут дело.

Маг, произнесший пророчество и закрывший Мертвую библиотеку, был отцом Властилиона. Может, искать нужно отсюда?

— Потому что больше некому, — просто ответил Властилион. — И кто-то должен доказать, что ваше появление — лишь шутка судьбы и ничего больше.

— Вы не верите в пророчество? — уточнила осторожно Лена.

— Пророчество говорило о сильнейшем маге, но я вижу лишь напуганную и слабую девчонку. Хочешь сказать, судьба всерьез говорила о тебе?

— Я без понятия, — укол раздражения кольнул прямо в цель. — Я просто хочу узнать на что способна и помочь Вейлору.

— Вашему будущему мужу, да, — неприятно улыбнулся Властилион, а потом неожиданно взял особенно большую книгу и обрушил её прямо перед Леной с грохотом. — Перейдем к делу — что это за книга?

Лена выдохнула и прикрыла глаза, стараясь забыть о злости и страхе, хоть источник этих чувств стоял совсем рядом. От Властилиона пахло чем-то терпким и едким одновременно — было похоже на алкоголь, воск и корицу. Он встал позади нее и требовательно ждал.

Лена придвинула к себе книгу — твердый переплет, зеленая обложка, потрепанная временем и плохим уходом. Название было выведено золотистыми буквами, но Лена прочла лишь одно слово:

— Магия, — сказала она.

— И все?

— Все…

Властилион громко выругался.

— Принц говорил, что вы учились.

— Училась, но… Я могла запомнить слова, но потом они вылетали из головы! — пожаловалась Лена.

— Значит, и на экзамене вы схитрили?

Неожиданный стыдливый румянец прилил к щекам:

— Я воспользовалась эликсиром для чтения…

— Избранная, — фыркнул издевательски Властилион. — Просто шарлатанка.

— Это не отменяет того, кто я по своей сути. И вы будете учить меня или принижать?

— Одно не мешает другому.

Прикрой глаза и выдохни. Ох, Лена пожалеет о своем выборе.

Властилион обошел её, встав напротив. Лучше бы сзади стоял — чувствовать его рядом и видеть совершенно разные вещи.

— Кто-нибудь учил тебя раньше или ты пыталась сама? — спросил он.

— Сначала сама, а потом… Его зовут Гилберт Зеленый. Он алхимик.

Произнеся это имя Лена испытала гамму чувств, смешанных с отвращением. Зеленоволосый алхимик некромант использовал её, узнал её секрет, заставил пообещать выполнить его желание в обмен на молчание. Лена корила себя за то, что радовалась, когда он приходил и даже начала испытывать к нему теплоту. Перестала морщится от поцелуев в щеку на прощанье, злиться из-за шуток, но Гилберт сам все разрушил.