Хотелось создать огонь побольше и свалить магу на голову — как он мог разрушить такой момент! Слезы теперь блестели не от счастья, а от обиды, но Лена поспешила их утереть.

— Не все научились так быстро, как вы! — воскликнула она раздраженно.

Темные глаза Властилиона неожиданно расширились, а костяшки на сжатых пальцах побелели. Лена нахмурилась, не ожидая такой реакции — она ждала очередную издевку в свой адрес, а никак не волну холодного гнева, что обрушилась на нее также внезапно, как магия.

— Чтобы я больше не слышал таких слов, девчонка, — произнес он ледяным голосом, медленно подходя ближе. — Это не твое дело, уяснила?

— Как скажете, — огрызнулась Лена зло.

Властилион посмотрел на нее недолго, прожигая взглядом до костей, а потом выругался и прошел мимо, больно задев плечом. Лена ойкнула и развернулась, чтобы наблюдать, как Первый маг уходит и яростно хлопает за собой дверью. За окном тем временем громыхнул первый раскат грома.

Стоит полагать, первый урок магии урок окончен.

Лена безвылазно сидела в своей комнате из раза в раз вызывая маленькую огненную сферу. Она играла с ней, как ребенок с игрушкой. Строки из книги уже позабылись, но образ никуда не делся. Она могла ночью проснуться и вместо свечи зажечь свет прямо в своих руках! Это настолько волшебно и невозможно, что Лена не могла остановиться.

Но Властилион больше не назначал уроков — Лена даже пыталась пробиться к принцу, чтобы тот что-то сделал, но тщетно. После атаки на Императорский двор он был дико занят и к нему не пускали, хоть и передавали её просьбу.

Лена пыталась учиться сама — потребовала допуск к Императорской библиотеке, но это займет время. Она пробовала визуализировать желаемую магию в своей голове — зачем ей книги и что-то запоминать, неужели не хватит простого человеческого воображения? Лена пыталась создать такую же сферу, но из воды — но ничего, кроме влаги на руках, не получила.

— Хелен! — неожиданно двери её спальни распахнулись, впуская принцессу Александрит со своими служанками. Те, как обычно, покорно семенили позади.

Лена подскочила — она не ожидала гостей.

— Рада видеть, что ты в порядке, — Алекса дружелюбно улыбнулась. Сегодня на ней нежное легкое платье в рюшках, больше напоминающее сарафан, если бы не пышная юбка.

Они не виделись с того дня, когда на двор напали. Лена знала, что с Алексой все хорошо и не переживала. Прогулки ограничили и многие боясь выходить в парк, поэтому даже наблюдая из окна, Лена ни разу не увидела принцессу.

— Взаимно, — кивнула Лена. Тут же появились и её служанки, вопросительно глядевшие на нее. Лена старалась не показывать своих заминок, вежливо приказывая: — Подготовьте холодные напитки и десерты для принцессы, пожалуйста.

Те кивнули и тут же исчезли — к ним присоединились некоторые служанки принцессы. Лена наблюдала за их суетой и ей было стыдно — хотя это их работа, но она ничего не могла с собой поделать.

Александрит присела на диван, а Лена напротив. Пока они беседовали стол заполнялся графинами со льдом и сладкими пирожными. Александрит сразу отправила в рот несколько канапе из клубники со сливками. Сама Лена охлаждала горячие руки о стакан с холодным морсом.

— Надеюсь, я не напрягаю тебя неожиданным визитом — хочу, чтобы мы привыкли друг к другу. Членам семьи непривычно присылать письма о встрече, — невинно сообщила Александрит.

— Для меня это все в новинку, — призналась Лена.

— Знаю, именно поэтому я и пришла. Коронацию моего брата перенесли из-за случившегося… Но нельзя показывать людям, что что-то не так. Завтра пройдет праздник в честь вашей официальной помолвки.

Лена чуть не подавилась — каждый раз она забывает, что она тут не просто гость, а невеста наследного принца!

— Это будет большое торжество — соберется весь имперский свет, — вздохнула Александрит. — И его подготовка легла на мои плечи! Пока мой брат не коронован я считаюсь главной леди при дворе, но потом… Мое место займете вы, Хелен.

Лена едва не сдержалась, чтобы закатить глаза. Ей хотелось изучать магию и закрыться где-нибудь посреди книг, а совсем не устраивать вечеринки, от которых её тошнит! Она даже свое день рожденье праздновала скромно, а тут… Лишь представив себе, как Лена чопорно выбирает скатерти, меню, подобно Властилиону кричит на слуг… Ох, стало дурно.

— Мало кому это нравится, — но Алекса легко прочитала её мысли. — Но, к сожалению, это обязанность. И я хочу помочь вам — на примере завтрашнего праздника.

— А что из себя этот праздник вообще будет представлять? — уточнила Лена. Она была только на пышных похоронах Императора, но это совершенно иной вид торжества…