— Обычный бал, — пожала плечами Алекса. — Много гостей, еды, напитков, лучший оркестр Империи! Вам надо будет лишь приветствовать гостей, много улыбаться и быть рядом с Вейлором.

— А танцевать?

— Одного танца будет достаточно.

Хоть тут все не так плохо…

Но Александрит серьезно подошла к делу — в течении нескольких часов Лена только и пыталась, что уместить полученную информацию в своей голове. Она рассказала, какой дворец лучше выбрать — по сути, каждый дворец при дворе собственность Императорской семьи и устроить бал можно где угодно. Предупредив и обсудив с владельцами, само собой. В этот раз все будет помпезно — впервые после смерти Императора откроет двери его личный дворец. Из-за раннего выбора даты мало возможностей красиво оформить залы, поэтому придется довольствоваться тем, что есть.

Служанка Александрит подала большую схему бальных залов. Алекса быстро и без лишних слов описала, куда лучше ставить музыкантов, куда напитки, куда главный стол, а где разместить диваны для отдыха, какие комнаты открыть для перерывов.

Когда разговор перешел на гостей Лена пожалела о том, что не имеет возможности конспектировать. Сколько имен, званий, людей! Кого лучше с кем рядом поставить, кого лучше не звать, кому в приглашении надо написать «уважаемый», а кому «благородный»! И неужели ей придется всем этим заниматься?

Лена не представляла себя в облике благородной аристократки, чьи манеры идеальны, а каждого при дворе она знает поименно. Алекса говорила и говорила, а у Лены в мозгу пульсировало — это не мое. Я хочу вернуться к окну и продолжать пытаться создать сферу, полной воды, из ничего — только благодаря собственной магии.

— Я подготовлю вам платье, — сообщила Александрит. За их разговор сменилось уже три графина. — Под цвет ваших глаз и венка…

— Мы ведь договорились общаться неформально, — напомнила Лена. От постоянных «вы» у нее кружилась голова.

— Ох, тогда… я подготовлю тебе платье. — улыбнулась Алекса, совсем как маленькая девочка. — У меня уже есть парочка идей. Венок лишь подчеркнет вашу красоту…

Лена встала, вспомнив, как принцесса глядела на её головной убор в их последнюю встречу. Золотой венок с изумрудами в форме листьев покоился за ширмой на подушке около её массивного шкафа с нарядами. Лена коснулась его и ощутила знакомый холод.

— Не стоит! — следом подскочила Александрит. Но сама подходила ближе и шикнула на служанок, чтобы отошли.

— Ты ведь хотела тогда его потрогать, — напомнила Лена.

— Это будет… я буду очень признательна.

Они встали за ширмой, которую использовали при переодевании. Александрит бледными и дрожащими пальцами коснулась венка и ахнула.

— Такой легкий! Таким я его и запомнила…

На вопросительный взгляд Лены принцесса поспешила объяснить:

— У моей матери, разумеется, был такой же. Только с красными агатами. Маленькими такими… Она была блондинкой и золотой цвет сливался с её волосами и со стороны казалось, что у нее на макушке застряли гранатовые зерна!

Алекса рассмеялась, мягко проводя подушечками пальцев по венку. Лена просто ждала — она знала, что Императрица давно умерла. Мать Вейлора и Александрит покоится в земле, как теперь и Император.

— Помню, она давала его поносить, но он падал с моей маленькой головы, — хихикнула Алекса. — А теперь он мне…

Она подняла ободок над головой, но грустно вздохнула.

— Все еще большой.

— Вы… ты слишком миниатюрна для него, принцесса.

— Знаю. Голова моя вряд ли больше станет! Но спасибо, Хелен. Для меня это много значит.

Александрит вернула венец на место. Подушка под ним даже не продавилась. Лена осознала, что придется надевать его завтра. Красивый аксессуар, но с каждым днем он давил на голову все сильнее… Символ её приближения к Императорской семье, знак того, что она будущая Императрица… Лена не верила, что достойна его носить. Особенно после рассказа Александрит. Была бы воля Лены, она отдала бы его ей. Но та не примет, как бы нехотя не выпускала из рук.

— Я очень рада, что мой брат выбрал тебя, — тихо призналась Алекса. — Я все боялась, что он клюнет на выскочек при дворе… Они ужасны!

Она звонко рассмеялась и Лена не сдержала улыбки.

— После свадьбы мы станем сестрами, — заверила Александрит. — Жду не дождусь этого дня.

Жаль, что Лена не смогла ответить «взаимно», а лишь вежливо поклонилась.

Александрит ещё немного поела пирожных, поболтала о погоде, а потом была вынуждена уйти. После нее остался запах цветочных духов, заполнивший комнату. Лена подошла к окну, откуда наблюдала, как собирался сопровождающий принцессу экипаж. Её дворец в несколько километрах отсюда, как и дворец Императора…

Нужно быть готовой к завтрашнему дню. Плюсы все равно будут — придет Вейлор и Лена сможет рассказать ему, что Властилион так и не продолжил свои уроки и она осталась без учителя.