— Госпожа, — Эдгар мгновенно склонился в поклоне. Он был растрепан и его уши пылали румянцем.

— Прошу прощения, — лишь смогла произнести Лена.

А как она должна была реагировать? Она застала странную парочку. Не более того. Она то чем лучше?

Эдгар поклонился и принцессе, будто совсем не прижимал её к себе и не целовал в ответ. Та смотрела на него жалобно, как ребенок пыталась ухватить за запястье. Но он ушел. Двери за ним захлопнулись, а Алекса шумно и зачарованно выдохнула. Она смотрела на Лену осторожно, будто опасалась скандала.

— Если это секрет, то я никому не скажу, — заверила Лена.

— Прошу тебя, Хелен, — согласно закивала Алекса. — Мой брат не должен знать.

Еще одна тайна от принца Вейлора — что ж, Лене не привыкать.

Они с Александрит покинули маленькое укрытие и присели на пуховые диваны. Принцесса выглядела совсем несчастной, поглядывая в сторону, куда ушел Эдгар. Лена была удивлена, ведь видела их на балу в честь помолвки. Они танцевали весело и мило, не скрываясь. Но все-таки парочкой они не выглядели… Не то, что сейчас.

— Тогда можешь положится на меня. Но почему здесь? — поинтересовалась Лена.

— Здесь редко кто бывает, — хмыкнула Алекса.

— Теперь вам следует выбрать другое место…

— Да, это я поняла, — улыбка украсила лицо принцессы, а потом также быстро пропала. — Уж не знаю, куда теперь… Я еле-еле сбегаю от своих стражниц.

— Стражниц?

— Служанок, — лукавая усмешка. — Они ходят за мной по пятам и толпой, как ты могла заметить.

— Тогда я могу не приходить в библиотеку по некоторым дням… — намекнула Лена. — Если вам тут удобнее…

— Ох, Хелен! — рассмеялась звонко Александрит и белые щеки покрылись небольшими красными пятнами. — Ты просто душка!

Лена поддалась ей и тоже улыбнулась, хоть и чувствовала, что в душе у девушки лишь печаль. Розовые глаза блестели, были готовы вот-вот хлынуть слезы. Лена не знала, что ей делать. Она порой застукивала парочки, где им не место — на школьном дежурстве, в пустых аудиториях. Её тогда прогоняли и смеялись над её смущением.

Но тут другой случай, конечно. И Лена больше интересовалась, чем смущалась. Возможно, подействовало то, что она сама уже наконец стала целованная, а не скромняжка, которая парней даже за руку не держала.

— Но почему это стоит держать в тайне? Эдгар ведь вдруг Вейлора и его советник, — подметила Лена.

— Это ничего не значит, — покачала головой Алекса. — Семья Тиссей только недавно оказалась при дворе и в связи с ситуацией в Империи, брак с ним не принесет ничего. Вейлор… я думаю, он выдаст меня за императора Кадмуса, если они примут мир. Или за Властилиона, чтобы усмирить его нрав.

— Что? — Лена не поверила своим ушам.

— Я разменная монета, — грустно улыбнулась Алекса. — Брак по любви мне не доступен. Поэтому, вам с Вейлором очень повезло… Мой брат любит тебя.

Сердце неприятно сжалось — это было не так, но знала ли это принцесса?

— Я знаю, что он не просто так взял тебя в жены, — продолжила Алекса. — Он всегда делал все на благо Империи, как и я. Я знаю, что ты убила нашего отца.

— Я не…! — стушевалась Лена, чуть не подскочив.

— И знаю, что не специально, — успокоила её принцесса, мягко положив руку на плечо. — Он не имеет для меня значения. Теперь осталась лишь я и Вейлор. И мы сделаем все, чтобы наша Империя процветала.

— Даже примете то, что не можете быть с тем, кого любите?

Принцесса сжала ладонь на Ленином плече.

— Да.

Её пришлось уйти — служанки отыскали её убежище и требовали, чтобы Александрит отправилась с ними. Лена отпустила её, грустно и задумчиво оставшись сидеть на диване.

Принцесса и принц похожи — долг перед Империей для них важнее их самих.

Лена знала, что Вейлор и не глянул бы на нее, будь она простой библиотекаршей. Но она была тайной, которая раскрылась и стала причастном к тёмному и пугающему пророчеству. Вейлор втянул её в игру, чтобы она помогла Империи. Это не было ради него. Он готов был целовать её и черт знает, на что готов еще, лишь бы окружающие не сомневались в их любви.

Лена не любила такой подход. Браки по расчету для нее пережиток прошлого. Но здесь это — настоящее.

Она помнила истории, где несчастные влюбленные сбегали от брачных оков. И сейчас ощущала себя главной героиней.

И ей надо принимать решение.

Для начала — поговорить с Виктором.

* * *

Виктор был там, где она его оставила — у расписных дверей Императорской библиотеки. Покинув её, Лена глянула на бывшего генерала так, что он нервно сглотнул.

— Тут есть место, где мы можем поговорить? — спросила она.

Мужчина кивнул, возвращая себе привычную уверенность и повел её под руку прочь.