А потом рука Виктора коснулась её оголенной спины, мягко погладила и надавила, прижимая. Лене было приятно и тепло, а от поцелуя кружилась голова. Когда они отстранились друг от друга, тяжело дыша, Лена увидела задумчивое, хоть и красное, лицо бывшего генерала.

— Я не заставляю вас и никогда не буду, — напомнил он. — Если ваши чувства ко мне не взаимны…

— Это надо еще проверить, — намекнула Лена и снова поцеловала его.

Она еще ничего не знает, но потихоньку клубок проблем вокруг нее закручивается снова.

Хотелось бы сказать, что все изменилось и стало понятным, но нет. Лена только больше запуталась, но смирилась, отпуская себя плыть по течению. В крепких и заботливых руках Виктора она чувствовала защиту и тепло, в котором давно нуждалась с самого начала пребывания в холодном дворце, где ей лишь вежливо улыбались. Виктор стал глотком жизни и рядом с ним Лена чувствовала, что она не одна. А этого было более чем достаточно.

— Следует закрыть дверь, — выдохнула Лена ему в губы одним утром.

Виктор целовал жадно, но никогда не настаивал, если Лена протестующее мычала в ответ. Лишь смотрел несчастно, будто она у щенка отняла любимую игрушку. Они стояли слишком близко и зайди кто в спальню — все будет понятно.

— Ты госпожа, к тебе будут стучаться, а не вламываться, — успокоил Виктор.

— Все, кроме вас? — игриво спросила Лена.

— Я… — Виктор засмущался. — Я порой забываюсь.

Лена рассмеялась, а Виктор нежно улыбнулся.

Раздался стук в дверь — стоило только вспомнить! Лена отскочила от Виктора, как ошпаренная, а он поспешил встать у дверей, будто так и было.

Лена прокашлялась и слегка хриплым голосом произнесла:

— Входите!

Она ожидала служанок, но это был неожиданный гость — Эдгар Тиссей. Лена неловко заморгала. Последний раз она видела его в объятиях самой принцессы — смущенного и убегающего прочь. Сейчас он подошел, поклонился и глаза его не выражали ничего.

— Простите за несогласованный визит, — произнес он. — Но вас хочет видеть Ваше Высочество наследный Принц.

Вейлор? Лена переглянулась с Виктором и почувствовала себя ужасно.

— Это срочно? — уточнила она.

Эдгар удивленно поднял брови, будто и не ожидал, что она будет что-то спрашивать.

— Да, госпожа.

— Тогда выбора нет, — натянуто улыбнулась Лена.

Пришлось переодеваться. Домашнее белое платье Лена легко могла счесть за праздничное, но служанки думали иначе. На нее надели новое — атласное, зеленое и с длинными рукавами. Ткань приятно прилегала к телу, а от украшений Лена отказалась, как и от золотого венка. Слишком ей не нравилось выделяться, особенно сейчас.

Эдгар покорно её дождался и вместе они отправились к карете. Виктор следом, но он занял место рядом с кучером, а не внутри. Лена поджала губы, с тяжелым сердцем наблюдая за его холодным выражением лица. Это была лишь игра и Виктор переживал о том, что она обещана другому? Или ему действительно все равно?

Сама Лена не знала, что думать. С одной стороны — она изменница. На её руке обручальное кольцо от одного мужчины, а голова и тело заняты другим. Но с другой они с Вейлором и не договаривались хранить верность друг другу… Он просил об уважении и Лена ни за что не допустит, чтобы этот порочный секрет стал известен обществу.

— Куда мы едем? — поинтересовалась Лена, когда карета тронулась.

— В дворец Императора.

— Уже завершилась подготовка к переезду?

— Почти.

Лена заерзала на диванчике, думая, стоит ли поднимать тему отношений Эдгара и Александрит. Но юноша и так все прочитал на её лице и печально улыбнулся.

— Спасибо, что никому не рассказали, — сказал он.

— Ох, я… я не собиралась, — растерялась Лена.

Эдгар отвел взгляд к окну, за которым сменялись деревья и дорожки для прогулок. Он считал разговор законченным, но Лена не могла не спросить:

— Вы любите принцессу?

— Всем сердцем, — ни секунды не думая ответил Эдгар.

— И как же вы…

— Это тяжело, но по-другому быть не может. Принцесса Империи слишком ценная монета в переговорах.

Алекса говорила тоже самое… Лена прикусила губу, понимая, что сама она в такой же ситуации. Она обручена с одним, а сердце рвётся к другому. И она выбрала тот же путь тайного романа… Разница в том, что Александрит пока никому не обещана. И сможет ли она вынести муки угрызений совести? Лена пока только вкусила это неприятное чувство и еще не решила, справляется или нет.

Она поймет, когда увидит Вейлора. От этой мысли Лена поморщилась.

— Наверное, я бы не смогла наблюдать, как любимый мною человек с другим… — произнесла она тихо, скорее самой себе.

— Иногда не может быть иначе, — просто заключил Эдгар. — Правила нашего мира слишком крепки, чтобы простая любовь их нарушила. Мы почти на месте.