Когда Лена предложила избавиться от леди Аурелии принц стушевался, и они более не поднимали эту тему. Собирался ли он помочь найти доказательства против нее если… доверяет ей? Лена не могла в это поверить — он знает, что она ведет двойную игру, но притащил в сердце Империи штуку из рук магессы!

— Это может быть опасно, разве нет? — тихо спросила Лена.

— Я же сказал — стрела грома не работает без магии. Даже если Аурелия напитала стрелу своими злыми планами, то нашей с Властилионом энергии хватит, чтобы нейтрализовать её воздействие.

— Ты уверен? А если…

— Хелен, я будущий Император и твой муж. Не ставь мои действия под сомнение, хорошо?

Произнесено спокойно и будто устало, а взгляд — жесткий и не терпящий возражений.

Что Лене оставалось? Только кивнуть. А внутренним сомнениям заклубиться и начать преобразоваться в настоящее недоверие.

Принц не просто так защищает леди Аурелию. А стрела грома… не может быть безопасна. Лена глянула на Виктора и поспешила к нему.

Чем быстрее они сбегут, тем лучше. При императорском дворе становится слишком опасно.

Им с Виктором удалось сбежать со скучного мероприятия, когда принцесса и принц покинули его. Александрит мило и осторожно улыбалась, но так и не решилась подойти — вероятно, она до сих пор смущалась из-за того, что Лена знает её секрет. Но той было безразлично, если говорить честно. Голова была забита мыслями и переживаниями, а интрижка принцессы покоилась далеко в глубине. Она обязательно подумает об этом потом…

Но не сейчас.

— Я думаю, мы должны бежать как можно скорее, — выпалила Лена, едва они с Виктором переступили порог её спальни.

— Почему? — удивился тот, убрав руки от талии — он хотел поцеловать её, но Лена нуждалась в разговоре. Ей больше не с кем поделиться своими тревогами.

— Стрела грома, — пояснила Лена. — Я чувствую от этой штуки что-то странное… И леди Аурелия ответственна за её создание, а она…

— Я понимаю, Хелен, но принц же не идиот, — перебил мягко Виктор. — Он никогда бы не позволил разместить угрозу в самом сердце Империи.

— А вдруг это что-то другое? Он не слушает меня и ничего о Аурелии слышать не хочет!

— Она скоро уедет, — напомнил Виктор. — Мы не должны рисковать.

Лена сглотнула — она сама себе говорила, что стоит быть расчётливее и не торопиться. Риск в прошлый раз стоил слишком многого и был бесполезен по своей сути. Лену все равно забрали в Академию, она лишь доставила проблем Виктору и его матери. В этот раз будет по-другому, знала она. Но для этого стоит хорошо все продумать и дождаться момента.

Бежать, когда леди Аурелии при дворе, глупая затея. Вспомнив её довольное лицо тогда, наказание в карете… Лена погладила свои запястья — едва заметные белые линии тянулись на коже. Пропадут ли они когда-нибудь? Или вечно будут напоминать об ошибке?

Пусть напоминают — сейчас они успокоили Лену, и она выдохнула.

— Да, не стоит, — соглашается Лена. — Но я все равно боюсь…

— Думаешь, что Стрела грома опасна?

— Я чувствую, что в ней что-то не так! Но не могу объяснить что!

Раздражение царапнуло вместе со злостью — могла бы она понять, если бы больше училась, читала? Она старается, но этого недостаточно! Этот мир все еще далек от её понимания…

— Хелен, — Виктор взял её за руку. — Чтобы ты не думала — Императорский двор самое безопасное место в Империи.

— Скажи это огненным сферам, что едва не убили людей, — фыркнула Лена. Но чуть расслабилась.

— Но не убили — потому что здесь стража, магический купол и сейчас Стрела грома. Зачем принцу подводить своих же людей?

— Может, это и не его идея… Может, он тоже, как и я, в западне, — выдохнула Лена.

Она не успела подумать об этом, как Виктор накрыл её губы своими. Как в первый раз тело охватила дрожь и тепло. Легкое покалывание в пальцах, что касаются крепкой шеи и скользят по ней к коротким выстриженным волосам. Лене нравилось гладить их. Прикрывать глаза и целоваться. Будто она всю жизнь знала, как это делается и как, оказывается, приятно.

Виктор обхватил её за талию и приблизил к себе. Внутри Лены затрепетало томное чувство, и она открыла глаза, думая, что стоит закрыть дверь и разогнать слуг и стражу.

Но вместо этого увидела стоящую напротив леди Аурелию.

Лена резко оттолкнула Виктора и отпрыгнула прочь, в ужасе уставившись на магессу.

— Браво, — та хлопнула в ладоши, и хитрая улыбка расплылась на красивом лице. Весь вечер она казалась скучающей и отрешённой, а тут вернулась та Аурелия, которую Лена знала.

— Леди Аурелия, — ни единый мускул не дернулся на лице Виктора, он встал на одно колено, приветствуя магессу.

— Вставайте, — махнула та рукой. — Прошу прощения, что нарушила момент.

— Аурелия… — Лена сжала руки в кулаки.