Она поспешила закончить завтрак — все равно кусок в рот не лез. Последние похороны, на которых она была — похороны любимой бабушки. И то её спешно оттуда утащили, она рыдала белугой! Папа взял её за руку и затащил в машину, запер и сказал угомониться. Но он вернулся за ней когда уже гроб засыпали землей и Лена не успела попрощаться. Она помнила осуждающие взгляды… Сначала ей сочувствовали. Но когда она перешла на истерику, вся жалость в глазах испарилась. «Будто по матери родной заливается!» — вот что говорили. Но по маме Лена так никогда бы не плакала…

И сейчас вряд ли проронит слезы над человеком, в смерти которого она частично виновата. Она совсем не знала Императора. Другое дело Вейлор, это же его отец… Хотя он слишком спокойно отнесся к его смерти. Лена слышала, что Император был не самым лучшим человеком, но все же…

К трем служкам добавилось еще четыре и все закружили вокруг Лены, как пчелки над ульем. От переодеваний точно не сбежишь — особенно таких важных. Лена провела в дворце несколько тяжёлых одинокий дней — Вейлор был занят похоронами, а в её дворец никого не допускали. «Ты сможешь выйти в свет после похорон» — сказал он. Уже хорошо. Лену душили высокие стены и пустые комнаты.

Платье надели, все затянули, обвешали золотыми украшениями. Волосы только расчесали — у Лены они завивались сами собой, а блестели без капли масла. На голову добавили неожиданный аксессуар — золотой ободок с зелеными драгоценными камнями, напоминающими формой листья. Он переливался на свету и подходил к её глазам.

— Это знак императорской семьи. Его Высочество Принц Вейлор передал его вам, — рассказала одна из служанок.

Он немного жал, но был вполне сносен. Куда лучше сандалий, что тонкими черными шнурками обвязали её ноги. Хотя бы не каблуки, спасибо!

Лену вывели из комнаты к общим лестницам. Дворец был огромен — Вейлор рассказывал, что каждая комната может стать тем, чем Лена захочет. Тут была отдельная большая ванная с бассейном, музыкальная комната с инструментами всех мастей, большая пустая гардеробная… Лена пока стеснялась выходить дальше своей комнаты и небольшой библиотеки. Книг там было совсем немного, в основном исторические справки и обычные — с картинками, как для простого люда. Но это уже было лучше, чем ничего, чтобы скоротать время.

Спустившись на первый этаж, Лена встретила всю обслугу, выстроившихся в дорожку к двери. Дверь открыли главные по дворцу, Вейлор назвал их Управителями Дворца — один статный мужчина в возрасте и вполне молодая девушка, лишь с глубокими морщинами на лбу. Солнечный свет залил помещение, впуская сначала несколько стражников, что тут же встали на одно колено. А за ними показался принц Вейлор — как всегда ослепительно красив. На нем черный костюм, что был отражением платья Лены.

— Ты прекрасно выглядишь, Хелен, — произнес он с придыханием.

— И вы…

Он выставил свое запястье, Лена за него взялась.

— Надеюсь, ты не сильно скучала во дворце, — сказал Вейлор шепотом, ведя её на улицу, к карете.

— Немного покрылась пылью, а так все в порядке. Далеко ехать до… кладбища?

— Мы едем в храм, — поправил Вейлор. — Это совсем недалеко.

По всему Императорскому двору уже катились кареты со всех дворцов в одном направлении. Лена сглотнула — может, лучше продолжать скромно сидеть посреди молчаливой обслуги и не высовываться? Готова ли она ко встрече с вельможами и богачами? Они же её съедят…

— Не переживайте, я рядом, — успокоил Вейлор, помогая сесть в карету.

Как непривычно, когда кто-то так говорит. И Лена хотела бы успокоить тревогу в себе, но не могла. Каждый раз, когда Вейлор говорил, каждый раз, когда её сердце билось от его комплиментов и взглядов, Лена вспоминала записку Джона…

Две недели до коронации ей покажутся целым столетием, не иначе.

Храм Упокоения, так назвал его принц. Он поражал размерами и был больше любого дворца в столице и в Императорском дворе. По размерам он мог посоперничать только с Академией. Величественный и возвышенный, он наблюдал за всем свысока и его золотистый купол поблескивал от первых лучей солнца. Белоснежные колонны, стройные и изящные, неумолимо тянулись ввысь, будто пытаясь достать до неба. Тишину вокруг нарушило лишь ржание лошадей и шаги по дорожке из кварца. Люди, покидающие кареты, бросали на них заинтересованные взгляд.

Принц взял её под руку — они прибыли не самыми первыми, поэтому из храма слышались голоса. Тихие и спокойные, напоминающие Лене храмы в её мире. Там тоже, казалось, за любое повышение голоса неодобрительно посмотрят, и тишина нарушалась лишь молитвами, да колокольным звоном.

— Не бойся никого, — шепнул Вейлор. — Ты — моя невеста.

Поверить бы в это!