Будто магия всегда была частью её жизни, но она просто забыла об этом.

Забрав несколько булочек с кухни, она вернулась к книгам. Надо будет забрать с собой несколько — в тугую кожаную сумку, что нашла в шкафу. Она должна продолжать учиться, а книги в этом мире достать не так просто.

Пока она бродила по дворцу и подбирала книги, время пролетело незаметно. Огонь факелов трещал все слабее, намекая, что на Империю опускается ночь.

— Пора, — выдохнула Лена.

Последняя книга ждала в подземелье. Лена открыла её, с сомнением взирая на первое попавшееся слово, на чистом русском и написанное немного корявым, дрожащим почерком:

Сила.

Одно слово — может ли оно быть опасным? Лена сглотнула, подумав, что магия ей стала другом, а не врагом и не должна выйти из-под контроля.

Это ведь одно слово.

Шепотом она произнесла:

— Сила.

И ничего не случилось.

Лена уже хотела ударить себя по лбу за глупость и страх, но тут по рукам прошелся приятный холодок, будто желая охватить тело целиком. Забрался под платье и растрепал волосы. Но кроме мурашек, пробежавший по коже, Лена ничего не почувствовала.

А потом что-то громыхнуло сверху с такой силой, что потолок затрещал и черная пыль осыпалась на голову. Лена испуганно вздрогнула, схватила сумку и ринулась к лестнице. Грохот раздался повторно, будто великан сверху отчаянно шагал по земле, разом за разом сотрясая её.

Что успело случится или это опять дело рук неопытной Лены?

Нет, билось в голове. Сейчас все не так, как в Академии.

Тогда что же?

Лена бежала по лестнице, когда по каменным стенам пошли огромные трещины. Она успела коснуться двери и даже потянула её на себя, когда грохот оглушил, а боль ослепила голову. Не успев и вскрикнуть, она потеряла сознание.

Яркие блики мелькали перед глазами, как назойливые мухи. Сначала Лена поморщила нос и смогла сделать вдох — очень зря, легкие мгновенно наполнились пылью и гарью, и она зашлась тяжелым кашлем. Шум и грохот звучали в ушах будто она глубоко под водой. Едва различая голоса, крики и взрывы, Лена смогла открыть глаза.

— Хелен, — выдохнул кто-то рядом.

Её обхватили крепкие руки и подняли. Голова закружились и Лена с болью зажмурилась. Организм не желал приходить в себя.

— Где я? — смогла произнести она.

— Со мной.

Это был Виктор. Его голос, наполненный тревогой, звучал совсем рядом.

— Похоже на сотрясение, — Лена ощутила осторожные пальцы на своем затылке. — Потерпи немного. Я смогу защитить тебя.

— Но что…

Виктор двинулся вместе с Леной на руках. Ей оставалось лишь прижимать ладони к вискам и стараться очнуться. Мир кружился и растворялся. Мелькали то яркие, ослепительно красные цвета, то темные, как ночь. В голове не затихая стоял неприятный до боли звон.

Взгляд прояснился лишь когда они оказались на свежем воздухе. Ночная прохлада смешалась с тяжелым запахом дыма. Дышать Лена стала в ткань плаща, который на нее накинул Виктор.

— Галанис! Почему вы?!. — выкрикивает кто-то рядом.

— Моя госпожа ранена, — ответом ему был рык. — Не мешайтесь под ногами.

— Дворец Тиссев принимает раненых! Это в другой стороне!

— Я знаю. Уйдите с дороги!

Лена выглянула из-под плаща и повернула голову, смотря за спину Виктора.

Они покинули её дворец — точнее то, что от него осталось. Белые колоны, красивый камень стен и узоры окон — все превратилось в черные обломки, которые извергали из себя черные дым и были охвачены пламенем. Соседний дворец пострадал еще сильнее — на его месте зияла дыра и огромная, трещащая от электричества сфера.

Но как же… Стрела грома, разве она не должна была защитить?

С ужасом Лена перевела взгляд в центр когда-то роскошного парка. Теперь там плясало красное зарево и мельтешили черные точки людей, пытавшихся сделать хоть что-то.

— Что случилось? — шепнула Лена испуганно.

— Кадмус. Новое нападение, — быстро ответил Виктор. Он шел быстро и не оглядывался.

— Но ведь…

— Видимо, не сработало, — понял её вопрос Виктор.

Этой ночью светом служил лишь огонь и Лена не могла рассмотреть, что случилось с другими дворцами.

В этот раз атака оказалась страшнее и разрушительнее.

Сколько людей ранено? Сколько уже погибло…? Лена ощутила, как в душе образовывается комок страха — она чудом осталась жива. Другим же повезло меньше… Вдруг, принцесса… ох, Лена прикрыла глаза и пожелала лишь об одном — чтобы пострадало как можно меньше людей. Хоть и понимала, что её молитвы тщетны.