Когда Гилберт посмел подмешать ей «Источник Правды», когда узнал её секрет…

Я сохраню твой секрет, а ты при следующей встрече выполнишь то, что я потребую!

Потом он сбежал, успев оставить суматоху после себя. И доказал Лене, что людям этого мира следует доверять осторожно. Но она не запомнила урок…

— Не думаю, что наша сделка в силе, — Лена скрестила руки на груди, стараясь забыть об отсутствии пальца — сейчас это совсем не главная проблема! — Мой секрет известен всем.

— Кому? Принцу? Первому магу? — хмыкнул Гилберт. — Я сохранял условия и молчал — мир все еще не знает о тебе. Но сегодня… неужели ты не поможешь мне за то, что я тебя благородно спас?

— Ты хочешь обмануть меня. Снова, — отчеканила Лена.

— Сейчас мы на одной стороне. Разве не заметно? — развел руками Гилберт.

Лена с сомнением оглядела его — и что алхимик забыл во дворце Первого мага?

Зачем он пришел?

— Откуда я знаю, что это не очередная уловка… — пробормотала Лена.

— Думаешь, я на стороне Властилиона? — обжёг резкий голос. Гилберт терял терпение, но не собирался уходить. Подошел ближе, заставив отступить. — Этого мерзкого, всесильного гада? О, ни за что.

— Тогда что же ты хочешь?

— Все, — легкая игривая улыбка. — И сегодня я это получу.

— О чем ты?

— Выпей, Илиос, — Гилберт протянул ей какую-то склянку из кармана. — Ты у меня в долгу и перед тем, как сбежишь… А поверь, я позволю тебе уйти. Потому что ты вернешься сама.

— Я ни за что сюда не вернусь, — уверенно произнесла Лена, принимая склянку.

Пузырек со странной белой жидкостью внутри.

— Как скажешь, — кивнул Гилберт, но все еще усмехался. — Но ты ведь не хочешь… оставить их безнаказанными, верно?

— О ком ты?

Гилберт наклонил голову в сторону окна, откуда доносились радостные голоса и звучная музыка.

— Услуга за услугу, — намекнул он.

— Тогда наша та сделка…

— Все еще в силе. Но не бойся — я не буду столь… наглым.

Снова взгляд скользнул по шее. Лена прикрыла её ладонью, хоть и знала, что не спрячет следы. Она поморщилась.

— Кто бы говорил — ты поцеловал меня против воли.

— Но все еще был нежнее, чем это, — фыркнул Гилберт, а после намекающее постучал по склянке. — Пей быстрее. Обещаю, ты не пожалеешь.

Поверить темному алхимику? Снова?

Лена чувствовала себя круглой дурой, открывая склянку. Но в его словах — хочешь оставить их безнаказанными — не было лжи. Гилберт освободил её от силы кольца, и она в любой момент может сбежать сама.

Но если…

Лена осушила содержимое склянки и поморщилась. По телу разлилось тепло, что отозвалось урчанием пустого желудка. Она фыркнула и еле сдержала отрыжку. Странное ощущение… Перед глазами на миг потемнело, а потом кожа по всему телу покрылась мурашками.

— Великолепно, — выдохнул Гилберт.

Он поклонился и протянул ей руку.

— Нас заждались, Ваше Высочество, — произнес.

Лена взяла его за руку, обнаружив, что её палец на месте, но кожа бледная, а ладони в перчатках. Она ахнула, но Гилберт отвел её в сторону, и они оказались перед зеркалом, задернутым балдахином. Гилберт снял его и Лена чуть не закричала:

Она стала принцессой Александрит!

Под руку они покинули дворец, и никто не обратил на них внимания.

Вместе с телом и лицом, преобразовалась и одежда Лены — пышное, серебряное платье с белой длинной юбкой. Волосы струились по тонким открытым плечам. Она ощущала себя совсем маленькой — если в своём настоящем теле она была почти ростом с Эдгара, то сейчас едва доставала до его подбородка…

— Что с принцессой? — прошипела она.

Гилберт вел её гордо, с прямой спиной и важным видом. Он точно не знает, что Эдгар обычно спокойный на людях, а не строит из себя черт пойми что.

— Все хорошо, — ответил весело.

— Ты заранее это спланировал?

Они оказались на залитом солнце пространстве. Лена зажмурилась с непривычки.

Гилберт вел её — они, вместе со всем императорским дворцом, были закрыты золотистым куполом. Впереди виднелась толпа людей, разделенная на две части, а между ними — золотая дорожка, тянущаяся к возвышенному пьедесталу. С такого расстояния было видно лишь силуэт в белом.

Принц Вейлор…

— Очень заранее, — хмыкнул Эдгар. — Но я не ожидал, что смогу найти тебя.

— Ты искал меня⁈

— Уже хотел уходить — дворец был запечатан магией и мне нельзя было там долго находиться. Но потом защита спала и появилась ты.

Если бы не её внезапно пробудившаяся магия, они бы не встретились. Случайность или…?