— Жаль. Очень жаль, — старик вздохнул и порывисто повернулся ко мне, — а ты бы хотела вернуться домой?

Единственное ради чего мне хотелось остаться в этом мире — это Рэй. Но теперь он ушел, и я не знаю где его искать. Да и права не имею искать. Он отпустил меня, соврал всем остальным о том, что избавился от выжлы. Нарушил ради меня закон.

Он отпустил меня, а я должна отпустить его.

— Да, я хочу вернуться. Но увы, это невозможно.

— Кто тебе такое сказал?

— Солдат. Тот самый, который спас от разбойников. Он говорил, что в столице живут попаданки, и что у них нет возможности вернуться домой.

Оллин долго молчал, потом сказал, глядя куда-то поверх крон деревьев:

— Что если я тебе скажу, что вернуться домой можно?

— Но он же сказал, что нельзя…

— Он простой солдат. Говорит то, что прикажут. Знает только то, что посчитали нужным сказать.

— А ты? Кто тогда ты, если тебе известно больше.

Он снова молчал, смотрел вдаль, задумчиво кусая хвостик соломинки.

— Оллин? — встревоженно позвала я. Его слова о доме всколыхнули во мне надежду на чудо.

— Когда-то давно, я жил в столице и был одним из охранных магов, — наконец произнес он, — смотрел за книгами и магическими кристаллами. Подавал большие надежды и мечтал однажды занять место главного придворного мага.

— Почему же не стал?

— Подсидели. Молодые, да наглые. Мои ученики. Все выставили так, что меня с позором изгнали из Виррубы. Я долго скитался, не мог найти работу ни в приморье, не в деревнях.

— Почему?

— Характер дурной, что уж скрывать. Так и пришлось обосноваться в глубинке и вести жизнь отшельника. А потом случилось это, — старец зло махнул рукой, — драконы пробудили проклятье, и на страну обрушилась болотная хмарь.

— Драконы? — аккуратно переспросила я.

— Они самые, девонька.

— Прямо ящеры?

— Прямо ящеры. Большие и крылатые, с человеческой ипостасью.

— Я не видела ни одного…

— Конечно не видела, — он пренебрежительно сморщился, — они сидят в столице под куполом и боятся оттуда выходить. Боятся смотреть в глаза народу, который они обрекли на гибель.

Я притихла, пытаясь переварить полученную информацию. Не скажу, что она меня сразила наповал. Зомби в этом мире есть, маги есть, так почему бы не быть драконам? Зачем-то подняла голову и впилась напряженным взглядом в небо, будто ждала, что гигантский ящер сейчас пролетит над нами, неспешно размахивая тяжелыми крыльями.

Не пролетел и это радовало. Моя хрупкая психика не готова к встрече с драконами. Не сейчас.

— Так как же вернуться назад? — этот вопрос меня очень сильно волновал.

— Разные способы есть, — сказал он и замолк.

Я уже давно привыкла ни на что не рассчитывать и действовать по обстоятельствам, но сейчас в душе затеплился крохотный огонек надежды. Может все-таки можно?

— Оллин! — дернула его за рукав.

— Прости, задумался, — он тряхнул седой бородой и начал говорить, — можно найти точку перемещения. То, место через которое ты сюда прошла, и попытаться пройти обратно.

— Я же не сама шла. Меня кто-то перенес.

— Значит, вариант отпадает. Случайно на такое место наткнуться невозможно. В метре пройдешь и не заметишь. Есть другой способ.

— Давай.

— Можно стать жертвой ритуала переноса.

— Мне не очень нравится слово жертва. Что ты имеешь в виду?

— То самое. Тебя положат на алтарь из драконьей кости, возьмут ритуальный крис, выкованный в жерле вулкана и…

— Кольнут в палец? — спросила без особой надежды.

— Почти. Голову отрежут. И если все кристаллы настроены правильно, то твоя душа перенесется в тот мир и вселится в подходящее тело.

— А есть способ без отрезания головы? Она, знаешь ли, дорога мне.

— Есть. Кровь жертвы можно заменить артефактом. Тогда перенос осуществится без смерти и переселения в другое тело.

— Отлично. Мне подходит, — закивала я.

— Не торопись, Мария, — он скривил губы, — Если первые два метода сложные, то третий вообще безнадежный. Потому что нужный артефакт существует в единственном экземпляре и хранится в огненной башне нашей столицы. В Виррубе.

— Если попросить? — посмотрела на него с сомнением, — сказать, что ненадолго. Только домой вернусь и все, пусть забирают свой драгоценный артефакт

Оллин глянул на меня как на дурочку.

— Ясно. Глупость сморозила.

— Еще какую.

— А если придти в столицу и попросить местных чародеев меня отправить домой? — предложила еще один вариант.

— Конечно, Машенька отправят. Вот всех предыдущих попаданок не отправляли, а тебя мигом телепортируют. Ты же особенная.

Мне стало обидно. Особенная, не особенная, но домой-то хочется. И если Оллин прав, то эта штука — моя единственная возможность вернуться.

— Он большой?

— Кто?

— Артефакт.

— Нет, — он выставил руку вперед, — кристалл размером с кулак. Называется Рубиновой Слезой.

— Понятно, — кивнула я.