Оллин тем временем развернул карту, хорошенько ее расправил, разгладив грубыми ладонями, склонился над ней, задумчиво почёсывая бороду, а потом ткнул пальцем в маленькую точку.

— Мы вот здесь, в лощине между рекой и болотом. Вирруба вот здесь, — указал на город, расположенный северо-восточнее нашего прибежища. Неделю пути, если пешком и посуху.

Я с интересом рассматривала карту, читая неизвестные названия. Искала Комор, но так и не нашла, почувствовав разочарование. Тот городишко ассоциировался у меня с Рэем, с нашей последней вечерней прогулкой.

— Ты меня слушаешь? — недовольно спросил Оллин. Оказывается, все это время он что-то говорил, а я снова утонула в воспоминаниях.

— Прости.

— Ох, Мария, дождешься ты. Попадешь когда-нибудь впросак.

— Я только этим и занимаюсь. Попадаю то впросак, то в…

— Ладно, повторюсь, для блаженных. Я провожу тебя, чтобы в пути ничего не произошло. Мы вместе дойдём до сюда, — постучал по карте недалеко от столицы, — дальше отправишься сама. У ворот тебя встретят стражники, проверят здорова или нет и пропустят в город.

— Они всех пускают?

— Женщин? Да. Что бы не возникло лишних вопросов, кто ты, откуда и почему появилась только сейчас, скажешь, что ты из деревни Кряженки. Она находится далеко, на другом конце страны. Никто не станет проверять оттуда ли ты на самом деле или нет.

— Почему нельзя сказать правду? Что я попаданка?

— Потому что попаданки живут в северной части города, в специально построенном для них доме. У них все есть. Крыша над головой, работа, хорошая жизнь, но они не вхожи во дворец. А нам надо именно туда, — он взял конверт, — это рекомендательное письмо. Привет из прошлой жизни, когда я еще был в почете и водил дружбу с важными людьми. Это письмо одного из баронов, оно позволит тебе устроиться на работу во дворец. Это я за ним уходил, пришлось навестить старого знакомого. Все ноги стоптал, пока добрался до него и обратно вернулся. Маш…у тебя такой вид, будто собираешься в обморок упасть.

Мне действительно было ее по себе. Одно дело бить себя пяткой в грудь и кричать: да я запросто со всем справлюсь, и совсем другое — осознавать, что перед тобой начало нового непростого пути.

— Все в порядке.

— Уверена? Если не хочешь, то можем оставить эту затею. Но мне казалось, ты готова к решительным действиям

— Го…готова, — споткнувшись, ответила я.

— Тогда продолжаем. В замке не торопись. Хорошенько отдохни. Сил побольше наешь, а заодно и присмотрись, что и как. Я давно там не был и смутно представляю, как у них обстоят дела с охраной, так что подсказать не могу. Я даже не уверен, что артефакты по-прежнему хранятся в огненной башне. В общем, придется тебе на свои собственные силы рассчитывать, — он посмотрел на меня, не скрывая сомнения, — и что-то я не уверен, что справишься.

— Справлюсь, — у меня зуб на зуб не попадал от волнения, — должна справиться. На кону мое возвращение домой.

Оллин согласно кивнул:

— Как только Рубиновая Слеза окажется у тебя, беги из крепости. С ворами там разговор короткий. Не посмотрят, что женщина — мигом в темнице окажешься.

О-хо-хо, у меня аж руки затряслись. Может зря я на это иду? Вор из меня никакой. Максимум, что я в своей жизни воровала — это ручку где-нибудь в кабинете, когда надо поставить подпись, а тут на артефакт замахнулась.

— Тебе главное добраться до того места, где мы с тобой расстанемся, а оттуда камнем переноса воспользуешься, — он поднял цепочку с голубым кулоном, — он перенесет тебя к нашей реке, на песчаную косу. Там я тебя встречу. Преследователям чтобы преодолеть это расстояние и найти тебя в лесу, дней пять верхом потребуется. За это время я надеюсь, что смогу разобраться, как это делается и отправлю тебя домой.

— Если не разберёшься? — уныло поинтересовалась я

— Тогда отправимся в соседние камеры и будем перестукиваться, — скрипуче рассмеялся он, — да не бойся, Маш. Справимся. Я отщепенец, а ты — хмарь болотную пережила. Что нам какая-то Рубиновая Слеза? Разберемся.

Весь оставшийся день мы провели в подготовке.

Прорабатывали какую-никакую легенду.

Получилось, что я — выжившая из Кряженки. Когда всех женщин собирали, спряталась, решила с семьей остаться. Потом пришли выжлы, деревня вымерла, и мне пришлось самой добираться до столицы. Письмо рекомендательное дал еще моей матушке барон Орлих, за то, что приютила его во время урагана и выхаживала после неудачного падения с лошади.

Вот в общем-то и вся легенда. Пришлось немного географию подучить на тот случай, если начнут вопросы задавать о том, как добиралась, да историю, чтобы знать, кто есть кто в этом мире.