— Нарушишь наш договор, и я с радостью все расскажу твоему отцу.

— Ничего, еще годик и мне можно будет оборачиваться, — сердито прошипела она, — вот там я и отыграюсь!

Я искренне надеялась, что через годик меня тут не будет.

— Непременно. А теперь иди и одевайся. Твой учитель придет с минуты на минуту.

С тех пор стало немного полегче. Самую малость. Есмина больше не обзывалась, не корчила мне рожи, по крайней мере в открытую, на занятия хоть со стоном, но все-таки ходила. Правда по-прежнему делала все наперекосяк и ускользала от меня при первой же возможности. Мне все так же приходилось бегать за ней по всему замку, но теперь, если нам на пути попадалась Лесса или император, она говорила, что мы просто играем.

Уже хоть что-то.

— Хватит от меня сбегать! Надоела! — я отчитывала ее после очередного побега, — сколько можно!

— Сколько захочу, столько и буду сбегать! Ты мне не указ. И вообще мне никто не указ.

— Да ты что? Смелая какая!

— Смелая! И могу ходить в этом замке куда угодно! Меня никто не остановит.

— Прямо так и никто?

— Да! — с вызовом и глядя в глаза. Маленький несносный недодракон.

— Прямо-таки и везде?

— Да!

— Ну ты даешь, — я театрально похлопала в ладоши, — браво.

— Ты мне не веришь? — она завелась еще больше.

Темперамент у девочки был взрывной. Как мне по секрету сказал ее учитель — так проявляется переходный возраст у драконов. Они когда начинают созревать, становятся просто невыносимыми, потому что их огонь требует выхода.

— Верю, милая, верю, — погладила ее по головке, как маленькую.

Она тут же завопила и отскочила в сторону.

— Спорим, что я могу забраться куда угодно?

И тут что-то щелкнуло у меня в голове. Гениальная мысль, до которой я раньше почему-то не додумалась.

— Даже спорить не буду. Смыла нет. Ты просто красуешься.

— Нет. Не красуюсь! Хочешь я в тронный зал проберусь и корону отцовскую померяю.

— Пфф, — тоже мне достижение, — корона. Она на виду лежит, и никому не нужна. Вот если бы ты могла в закрытую библиотеку за тайными рукописями проникнуть. Вот это да, это был бы поступок. Или, например в сокровищницу, где всякие тайные артефакты хранятся!

— Они не в сокровищнице, а в самой высокой башне, — сказала она самодовольно.

Я изобразила удивление и даже для наглядности присвистнула.

— Ну тогда и говорить нечего. Туда тебе вообще никогда не пробраться.

— Спорим залезу?

— Даже спорить не стану, — оборвала ее сурово, — только посмей туда сунуться. За уши оттаскаю. Поняла?

— Да-да, поняла, — Есмина как-то быстро пошла на попятный и теперь изо всех сил изображала отсутствие интереса.

Мне, наверно, должно было быть стыдно. Так бессовестно манипулировать ребёнком и брать его на слабо — не достойно взрослого, но другого выхода нет. Я должна была наконец продвинуться в своих поисках.

— Смотри у меня! — пригрозила ей пальцем, — я сейчас оставлю тебя с Элисеем, и только попробуй мне сбежать!

— Не сбегу, — клятвенно заверила девочка, но в васильковых глазах полыхал азарт и решимость.

Мне оставалось только выйти из комнаты, притаиться где-нибудь за углом, активировать скрытник и дождаться, когда она отправиться «на дело».

Не прошло и пятнадцати минут, как Есмина ускользнула от своего престарелого учителя, выскочила в коридор и бросилась бежать. Я за ней, стараясь держаться на безопасном расстоянии, не шуметь и вообще не привлекать к себе внимания.

Она снова провела меня какими-то странными путями, о существовании которых я даже не подозревала. Немного поплутав, мы выбрались к входу в Огненную башню. Есмина как лиса проскользнула мимо стражника, а мне пришлось подстраиваться на ходу. Я отключила скрытник и вышла из-за угла:

— Представляете, — всплеснув руками, подошла к охраннику, — она опять убежала! Я уже с ног сбилась, разыскивая ее.

— Сочувствую, — он криво улыбнулся. О дурном характере принцессе в замке ходили легенды.

— В этот раз сказала, что залезет на Огненную Башню. И ведь неуловимая, зараза. Где угодно пролезет.

Он тут же помрачнел и с сомнением покосился в сторону приоткрытой двери.

— Ее тут не было.

— Уверен? — я указала на фантик от конфеты, который сама и подкинула, пользуясь тем, что вояка отвернулся.

— Проклятье, — он обреченно поднял глаза к потолку, — да что ж за...поганка такая.

Сказав эти слова, испуганно замолк и уставился на меня. Я ободряюще улыбнулась:

— Не переживай. Никому не скажу, — подошла к нему ближе, и заговорщицки произнесла, — давай сделаем так. Я сейчас туда тихонько поднимусь. Поймаю эту непоседу и так же тихонько уведу ее отсюда. И никому не скажем об этом происшествии, чтобы папа-дракон не злился, и не ругал тебя за то, что пропустил девчонку.

Он воровато огляделся по сторонам и убедившись, что рядом никого нет, быстро кивнул:

— Иди. Я прикрою.