Теперь я понимала, почему Оллин сказал его опасаться. Даже не видя меня, не общаясь, он уже заподозрил что-то неладное. В отличие от всех остальных, которые с беспечной легковерностью отнеслись к моим словам.

Старик был прав, но вместо опасений я почему-то ощущала восхищение. Этот мужчина, как и прежде поражал меня до глубины души. Как жаль, что я просто не могу подойти к нему и во всем признаться. Или могу?

— Ты чего напрягся? — внезапно спросил император.

— Опять, что-то мерещится. В груди тянет. Как будто…будто, — Рэй не мог подобрать слова, — в общем тянет и все.

Я тоже напряглась. Надо уходить. Если он так легко определяет заговоры, то уж девочку, подслушивающую за дверью, тоже почувствует, даже несмотря на скрытник.

Но уйти не получается, потому что они продолжат разговор:

— Почему у меня такое ощущение, будто я чувствую на тебе отголоски парной связи?

— Понятия не имею, — ухмыльнулся Рэй, — наверное, это мой дракон радуется тому, что я его освободил и принял обратно. Вот и пытается лишний раз самоутвердиться.

— То есть это не ты такой скрытный гад, а просто происки твоего дракона? Хорошо устроился.

О какой парности идет речь? Я не понимала.

Где-то за поворотом послышались голоса фрейлин, поэтому мне не оставалось ничего иного, кроме как поспешно ретироваться и юркнуть в первую попавшуюся комнату, за мгновение до того, как появились посторонние.

Они прошли мимо, весело щебеча и смеясь, не подозревая, что я прячусь за дверью, приникнув к ней ухом. Очень не хотелось, чтобы меня обнаружили, кружащуюся возле императорского кабинета, поэтому я дождалась, когда голоса затихнут и осторожно приоткрыла дверь. Как раз в тот момент, чтобы увидеть, как распахивается соседняя.

С тихим «ой» шмыгнула обратно.

— Завтра буду собирать командующих укреплениями, — сказал Рэй, выходя за порог императорского кабинета, — хочу задать несколько вопросов, а еще надо проверить купол, нет ли просветов.

— Маги в твоем распоряжении.

Я дождалась, пока они завершат разговор, и аккуратно выглянула в коридор, провожая взглядом могучую фигуру генерала. Уверенный шаг, не менее уверенный разворот плеч. Вроде все тот же солдат, но уже совсем другой, и я все равно его люблю настолько сильно, что готова прямо сейчас выскочить из своего укрытия и с воплем «подожди меня» броситься следом.

Черт!

Он остановился. Замер, прислушался, чуть склонив голову на бок.

Наверное, я слишком восторженно сопела ему вслед, и он уловил это своим драконьим слухом. Я снова спряталась. Прижалась лбом к косяку, пытаясь унять бешеное сердцебиение, потому что в груде гремело так, что не только дракон услышит.

Прошло еще немного времени. Я дождалась, когда все звуки в коридоре полностью стихли и только тогда решила, что пора выбираться. Мне уже нужно было к Есмине, она с минуты на минуту закончит свои занятия и снова будет ворчать, как маленькая бабка, если не обнаружит меня в своей комнате.

Я открыла дверь и обомлела.

Прямо передо мной стоял Эйрон Шерр. Мой Рэй.

И смотрел на меня так, будто увидел привидение.

Первый порыв — захлопнуть дверь.

Я так и сделала. По крайней мере попыталась сделать. Испуганно ее толкнула и даже почти смогла закрыть, но Рэй уперся ладонью и не позволил этого сделать.

Я отпрянула, когда он твердо шагнул в комнату, не отрывая от меня пронзительного взгляда, и так и продолжала пятиться до тех пор, пока не уперлась спиной в стену, наблюдая словно затравленный заяц за тем, как он подступал все ближе м ближе.

Наконец, остановился на расстоянии вытянутой руки и произнес одно единственное слово:

— Ты? — голос сдавленный, напряженный, охрипший от волнения.

— Нет, — я отчаянно затрясла головой, пытаясь отрицать очевидное.

— Как ты…здесь…— красноречие ему изменило.

— Я здесь …работаю, — мне в принципе тоже.

По-моему, я вообще могла только таращиться на него и тяжело дышать.

Рэй рядом! Рядом, мать вашу!!!

Я с ним уже давно попрощалась, отпустила бедного просто солдата, не желая портить ему жизнь. А он — вот он. Снова рядом, и ни черта не простой солдат. И в его силах испортить жизнь мне.

Дракон! От него, как и от остальных, подгибаются ноги. Хотя вру — от него они подгибаются в двадцать раз больше. Кажется, я сейчас упаду в обморок.

— Что с твоими глазами.

Я непроизвольно коснулась пальцами ресниц:

— Все…все хорошо

— Они теперь зеленые.

— Да, — я попробовала беспечно пожать плечами, мол, что такого, но получилась конвульсия.

— Маш, — его голос звенел, — ты же заразилась. И тогда, возле Комора, я тебя отпустил. Считая, что ты…скоро изменишься.

— Я выздоровела, — аккуратно улыбнулась, но ответной улыбки в любимых глазах не увидела.