— Джентльмены! Мы дадим завтра неприятелю генеральное сражение — силы равные, но наши корабли прошли от победы к победе, и я полностью доверяю вам и командам. Германская эскадра получила трепку, и большой помощи испанцам не окажет, хотя противник крепкий и воюет доблестно. Но мы обязаны победить неприятеля, потому что это сразу повлияет на ход войны! Испанцы в Маниле тогда капитулируют — у них не останется надежды. А мы сможем закрепить победу повстанцев, и, посадив на транспорты нашу пехоту, возвратиться с победой в Сан-Франциско…

— Вы отчаянный храбрец, принц — Германия будет гордиться вами по праву! Я бы не решился на такое безумие никогда!

Командующий Восточно-Азиатской эскадры Отто фон Дидерихс говорил совершенно искренне — тут надо иметь отчаянную храбрость, безрассудством преисполненную, или сумасшедшим, что одно и тоже, по большому счету, если трезво взглянуть на вещи.

— Оставалось мало времени, но я должен был оказаться в любом случае здесь к вечеру, так как завтра утром адмирал Камара со своей эскадрой войдет в залив — испанцы настроены дать генеральное сражение, благо у них теперь есть партнеры, такие как мы, и не менее сильные, чем кастильцы.

— А почему ваше императорское высочество не прорывалось сюда на «Кайзерине Августе», у нее на узел больше скорость. Не стоило идти сюда на нашем слабейшем крейсере, противник мог перехватить.

— «Гефион» слабо вооружен, всего десятью 105 мм пушками, и годен только лишь для разведки. Потому сегодня с утра трижды входили в залив на нем с Камарой и командирами миноносок, чтобы определить приоритетные цели для ночной торпедной атаки. Американцы привыкли к таким «визитам», понимали, что отсрочка на сутки — «Пелайо» и «Император Карл» держались на отдалении. И вечером я дал команду на прорыв в Манилу, сам доставил согласованный план действий и испанских офицеров для связи.

Принц Генрих остановился, отпил горячего кофе — уже вечерело, удушающая днем жара сменилась долгожданной прохладой. Он сам не ожидал, что его дерзость окажется успешной — бросившийся с некоторым запозданием в погоню «Рейли» немного отстал, а вот оба крейсера Дидерихса и «Дойчланд» неожиданно вышли из Манилы навстречу — командующий эскадрой за день извелся, ожидая чего-то подобного, раз сражение не состоялось.

— Все дело в том, что позавчера пришел крейсер «Нью-Арк», испанцы его переименовали в «Реину Кристину», в честь потопленного здесь корабля. Сильно торопились, имели не только дополненную команду кочегаров, но еще наняли к топкам негров, сразу полсотни на переход, и щедро им заплатили. Так что дошли на неделю раньше установленного срока, англичане в пути исправно давали хороший уголь, помогали в погрузках. Так что вовремя пришли, никто из штаба Камары не ожидал — на нем испанские офицеры и унтер-офицеры, сражавшиеся с американцами при Сантьяго и Гуантанамо. Половина минеры, что вышли в атаку на своих катерах на блокирующую эскадру и добились невероятного успеха.

Принц посмотрел на адмирала — тот слушал его очень внимательно и негромко произнес, не спрашивая, а с утверждением:

— Надеюсь, несколько человек из оных у вас на «Гефионе» — они помогут нашим офицерам в предстоящей атаке этой ночью.

— Именно так и есть, экселенц. К тому же у меня письмо как от главнокомандующего союзным флотом адмирала Рамоса, так и сообщение от Камары, с планом предстоящей баталии завтра к полудню.

Принц протянул два запечатанных конверта, вытащил из коробки сигару и закурил — на «Дойчланде» он чувствовал себя уверенно, ведь именно на этом броненосце он нес свой флаг во время перехода на Дальний Восток. А Дидерихс внимательно прочитал оба письма, только покачал головой, удивляясь предвиденью испанского адмирала, находящегося в далекой, за многие тысячи миль от Филиппин, Вест-Индии.

— Удивительно, такое ощущение, что он будто бы здесь, необычайное предвидение и оценка ситуации, и такое необычное внимание к мелочам. И рекомендации очень толковые. Вы ведь читали его письмо, принц?

— Да, экселенц — там ведь указано про старшего германского военно-морского начальника, а в тот момент я как раз и таковым был. И думаю, к его настоятельным советам нам всем стоит прислушаться — там детально изложено только то, что пойдет на пользу кайзерлихмарине.

— Хорошо, ваше императорское высочество, — Дидерихс быстро просчитал ситуацию. Броня рубки на «Дойчланде» четыре дюйма, ни одно американское орудие от четырех до шести дюймов пробить такую серьезную преграду не сможет, в отличие от двухдюймовых плит, что на крейсерах. Попадание десятидюймового снаряда маловероятно, у этих башенных орудий со скорострельностью плохо, ничем не лучше германских 26 см установок. Так что принцу лучше находится на броненосце, там будет для него намного безопаснее, подними он флаг на каком-либо из бронепалубных крейсеров.