Королева помрачнела, как никто лучше она понимала эту долю принцесс. Ее саму выдали замуж за рано овдовевшего короля Альфонса — династии австрийских Габсбургов и испанских Бурбонов всегда исторически связывали очень прочные узы. Король ее не любил совершенно, и разделял ложе ради одного — рождения наследника престола. И когда появилась на свет старшая Мария — он ее возненавидел, и долгое время не хотел давать титул наследницы, принцессы Астурийской. И лишь по требованию вдовствующей королевы Изабеллы, которая отказалась от своих прав в пользу новорожденной девочки, удалось прийти к согласию. Через два года родилась младшая дочь, и король стал проводить все свои ночи у любовницы, чем доводил Марию Кристину до отчаяния — но само положение заставляло ее скрывать эмоции. И когда она через несколько лет снова ощутила себя в тягости, король умирал от туберкулеза, и вся страна напряженно гадала, кто находится в чреве вдовы. И когда на свет двенадцать лет тому назад появился мальчик, ему при крещении дали отцовское имя Альфонсо, только номер был несчастливый у этого младенца, которого сразу же объявили королем Испании…

— В Петербурге за пять лет до этих событий был заговор, в ходе которого аристократы и гвардейцы убили императора Павла, причем на английское золото. Пусть эти события русские цари держат тайной для своих подданных, но о том хорошо знают те, кому ведать надлежит. Как и править…

Маршал остановился, однако королева не высказала нарочитого удивления, да и обе ее дочери тоже — мадридский двор тоже скрывал подобные тайны, а таковых хватало с избытком. Чего стоили совсем недавние карлистские войны, и сколько там ныне живущих аристократов в них участвовало. Такое сейчас не принято не то чтобы обсуждать, даже воспоминать.

— Вошедший на престол император Александр потихоньку постарался избавиться от заговорщиков, отправив их от столицы подальше. Но чтобы это не выглядело опалой, сделал для них всех повышение.

— Вполне разумно, — веер в руке принцессы Астурийской чуть дрогнул, — он не мог им мстить, но убрать подальше от двора благое решение.

— Ваше высочество правы, так и надлежит поступать разумным монархам, — чуть поклонился маршал, прекрасно понимая, что сам ведет урок, который королева негласно попросила дать своим дочерям.

— Так вот, наместник и камергер полюбил дочь коменданта, вот только была ли в его поступках всепоглощающая страсть, ведь он не юнец, способный потерять от любви голову, а расчетливый вдовец. Разница вероисповеданий послужила препятствием для брака, состоялась только помолвка. Дабы разрешить эту возникшую проблему, вельможа отправился к императору с докладом, чтобы потом через папу выхлопотать в Риме разрешение для брака православного с католичкой.

— Не думаю, чтобы для брака это послужило бы препятствием — разница в вероисповедании не настолько громадна, чтобы ее можно было не разрешить на месте. Тогда достаточно было одному из супругов принять христианские обряды другого супруга, всех же объединяет одна вера. Даже награждение орденом «Золотого Руна», кавалерами которого только одни католики могли стать, было изменено на всех христиан, и русские монархи с вельможами сим орденом сейчас награждаются.

Совсем тихо произнесла инфанта, и вот тут все удивились — девочка всегда старалась молчать, но внимательно слушая рассуждения других. Однако королева и маршал ничего не сказали, только кивнули слегка, и, покраснев, инфанта усердна «заработала» веером, стараясь скрыть смущение.

— Вы правы, ваше высочество, то пустая отговорка, на самом деле тайный брак состоялся, и тому есть доказательства. Но в искренней любви Марии сомневаться не приходится — прошел год после отплытия графа, как она стала приходить на берег океана, и смотреть, не появились ли на горизонте паруса его кораблей. И лишь через два года ей сообщили, что возвращаясь в Петербург, камергер Резанов заболел в пути и от горячки умер. Было сказано в послании, что она теперь свободна от данного ей слова и вольна выйти замуж за кого угодно. Вдова, именно вдова, а отнюдь не невеста, как сказано в балладе, категорически отказалась, и всю свою жизнь посвятила благотворительности, даже занималась с индейцами, приохочивая их к вере Божьей, за что они, преклоняясь перед ней, называли ее «Благословенной». Она пережила своего мужа ровно на полвека, ушла в монастырь святого Доминика незадолго до собственной кончины. И в прошлом году ее прах был перезахоронен, а кем — остается только догадываться.

Маршал посмотрел на принцесс — те слушали его очень внимательно, в свет девочки не выходили, находясь под постоянным присмотром и в окружении священников. А теперь нужно было говорить о том, что, несомненно, они знают, но только рассказывать не принято.

— С появлением капитана де навио Серхио Рамоса я сразу понял, что он скрывает какую-то тайну о своем происхождении, и если имя дано ему при крещении, то вот фамилии вымышленные. Но благодаря его уму и отчаянной храбрости мы стали одерживать оглушительные победы, именно он смог организовать борьбу вновь созданной Конфедерации, и сейчас дикси одерживают вместе с нами победы над янки. К тому же он хороший минер и химик, проводил какие-то опыты с реактивами. А потому адмирал Сервера приставил к нему денщиком альфереса, мать которого русская, и он хорошо понимает язык, может писать и читать на нем. Мы уговорили его принять эти обязанности, хотя для офицера такое зазорно, но интересы короны и армады превыше всего. Проще говоря, он шпионит за адмиралом, и мы постоянно получаем по телеграфу отчеты.