Сергей Иванович усмехнулся, отпил рома из бокала — вечерело, но на «Инфанте Марии Терезии» работы не прекращались, разносился звон ударов кувалд, и громкие «междометия», без употребления которых команды любых флотов мира просто не могут производить осмысленные ремонтные работы. Да и в его адмиральском салоне остались следы недавнего боя, в виде двух круглых отверстий от борта до борта, оставленных невзорвавшимся восьмидюймовым снарядом — такое у американцев было сплошь и рядом. Как и у испанцев, если бы еще на Кубе не вздумали бы откалибровать и перебрать снаряды с запальными трубками, в результате которого три четверти боекомплекта было признано негодным. Эти дырки уже заделали специально запасенными еще в Гаване «заплатками», которые быстро наложили с двух сторон и стянули болтами. Пока временно послужат, до капитального ремонта, который будет произведен только после окончания войны.

— С положением нашей эскадры в Сантьяго, если бы американцам удалось высадить десант. Тогда бы город был осажден и с моря, и с суши, и возможно янки удалось взять один из фортов, что полностью перекрыло бы выход нашей эскадры из залива. Здесь похожая ситуация, только вражеский отряд заперт в реке, сам город окружен конфедератами, и помощи гарнизону не будет. В этом и отличие от Кубы — даже страшно представить, какая участь ждала бы нашу эскадру, захвати янки весь остров к этому времени. Пришлось бы топить все наши корабли, а то просто сдать их неприятелю во избежание репрессий, которые неизбежно обрушились на команды.

— Вот-вот, дон Фернандо — этого нам и нужно избежать всеми силами. Я имею в виду не репрессии — это за нас с удовольствием сделают «дикси», у которых накопилось к янки много счетов. Нужно чтобы корабли достались нам неповрежденными, в исправном состоянии — боевые повреждения не считаю, куда без них. А здесь без «дипломатии» никак не обойтись — немедленно нужны переговоры с командором Джоном Расселом Бартлеттом. Он назначен командующим «вспомогательными военно-морскими силами», однако после гибели Симпсона и Шлея, принял на себя все, что осталось, а последнего немного. Главный отряд нами заперт здесь, на что я и рассчитывал изначально, в Норфолке и Филадельфии канонерские лодки, в Нью-Йорке пара мониторов, ну и вооруженные транспорты, названные для вящего испуга «кабальеро» и конфедератов вспомогательными крейсерами.

— Понял, дон Серхио, мне отправится туда парламентером?

— Много чести, отправим офицера с предложением прибыть на переговоры. Встречу здесь, на «Инфанте», хотя… Может быть дождаться утра, когда подойдет «Нуэва Эспанья» — вид их бывшего «Бруклина» произведет на янки определенное впечатление.

— Крейсер торопится, но переход от Флориды из Сан-Августина даже для него займет всю ночь, хотя энергии капитану де навио Эмилио де Акосте не занимать. «Куба» же только вышла из Гаваны, и будет через трое суток, никак не раньше, ход ведь держать будут десять узлов.

— Ничего, главное, чтобы об этом узнали янки — спеси изрядно поубавится. Однако этой ночью они могут пойти на прорыв, пустив вперед минные катера — начнут действовать как мы у Сантьяго.

— Предприимчивости у них не отнять, дон Серхио — но ведь и мы можем атаковать «ланча торпедеро». Потопление одного, а возможно даже обоих мониторов наглухо закроет выход для вражеских крейсеров из реки. Вы ведь раньше склонялись именно к такому плану действий…

— До получения этих бумаг из Мадрида, пусть и посланных по телеграфу. Теперь нужно изыскивать дополнительные возможности…

Сергей Иванович положил перевязанную ладонь на листки расшифрованной депеши. Маршал Бланко сообщал, что подписан союзнический договор между Конфедеративными Штатами Америки, с признанием власти избранного вторым президентом, если считать от Джефферсона Дэвиса, бригадного генерала, дважды бывшего губернатором Луизианы, Френсиса Реддинга Тиллоу Николлса, ветерана первой гражданской войны, потерявшего на ней руку и ногу. Именно увечье принесло политику известность и популярность — срочно созванный конгресс КША и выбрал его главой государство, благо энергии 64-х летний президент не только не утратил с прожитыми годами, а чуть ли не удвоил ее, взявшись за дело круто. К тому же он прекрасно помнил, как «кольцом анаконды» сторонники «севера» буквально удавили «южан», блокировав все побережье Конфедерации.

И в КША начали энергично создавать кроме армии, и сильный военно-морской флот, сделав маршалу Бланко предложение из разряда тех, от которых невозможно отказаться…

— Надеюсь, что сегодня они уже никуда порываться не будут, дон Виктор. А завтра подойдет «Нуэва Эспанья», и янкам уже станет не до подвигов. Они нам пытались заблокировать фарватер в Сантьяго, пусть сами «отведают полной ложкой своего дерьма», как говорят русские.

Понять, что происходит, было трудно, но судя по включенным прожекторам на американских кораблях, те продолжали стоять в реке на якорях. Вот только из реки уже вряд ли смогут — два транспорта уже затопили на выходе, так как было видно зажженные фальшфейера, красный и зеленый. Пароходы небольшие, их убрать работа дня на три, вот только этот срок огромный, когда насущное время часами измеряется.