И тут девушки не выдержали. Послышались вздохи и шепотки. Некоторые из них — даже одобрительные. Правда, у Мики так кружилась голова от страха, что она не могла в полной мере оценить происходящее. Бывшая гувернантка, чьего имени Мика так и не знала, незаметно протянула руку и сжала ладонь Мики, мол, держись.

— Тишина, дамы, — коротко бросил принц Гаронд, лишь на мгновение обернувшись на других девушек. — Интересный подход, по-своему справедливый. Хотя внашем мире,— это «в нашем мире» он выделил голосом, словно сделал жирный шрифт в тексте, — полагают обратное. Однако… Пурсен, отведите Микаэлу в ее комнату. Я разберусь с ней потом, размоя спальняпредставляет для нее столь большую опасность.

И… кажется, он разом потерял интерес к Мику. Отвернулся и пошел вдоль ряда девиц, которые снова принялись по очереди опускать глаза и делать книксен. Словно волна пробежала по траве.

Уфф, дыхание постепенно выравнивалось, сердце успокаивалось. Непонятно, надолго ли, но, кажется, ей удалось избежать главной опасности.

«Молодец, умная девочка!» — словно бы раздался в голове у Мики голос Осира. Видимо, ей очень хотелось, чтобы сейчас кто-то похвалил и поддержал ее. Кто-то более сильный, чем безымянная гувернантка, так и сжимавшая ее ладонь.

— Пойдемте исполнять указание принца, — тихо сказал Мике Пурсен и сделал жест рукой — мол, нам туда.

Мика на слабых ногах пошла, куда он указал. Понимала, что, кроме принца, должно быть, все на нее смотрят. Девицы наверняка кивают на нее, планируют поделиться впечатлениями.

Вот ведь! Меньше всего хотела привлекать к себе внимание кого-либо. Хотела лишь тихонько пробраться на отбор. А получилось, что привлекла внимание и самого принца, и всех без исключения девушек!

— Право слово, это был гениальный ход с обнаженными ногами! Какая вы молодец, юная леди, что догадались следовать моде своего мира! — похвалил ее вертлявый Пурсен, когда они оказались в длинном коридоре, и он закрыл дверь в зал. — Я предполагал, что вы привлечете внимание его высочества, так и произошло. И… ваш отказ проследовать в спальню… тоже хороший способ распалить мужчину.

— Да не хочу я никого распалять! — не выдержала Мика. От радостного «щебетания» Пурсена ей захотелось плакать. Нервы просто уже не выдерживали всего этого. — Развенормально делать из участницы отбора… шл…?!

Вовремя осеклась, так и не закончив слово «шлюха». Возможно, здесь девушки даже знать такого слова не должны.

— Ах, юная леди из другого мира, — прощебетал Пурсен. — Фаворитку его величества или его высочества никто не осмелится назвать… как вы экзотически выразились, «шлюхой». Учитывая все нюансы, в случае с его высочеством Гарондом это, возможно, даже более весомая должность, чем должность его супруги… Так что вы подумайте в следующий раз, прежде чем отказывать. Мы пришли. Вот здесь я вас размещу. Принц не давал особых указаний, но, полагаю, в свету сегодняшних событий будет разумно разместить вас в крайних апартаментах — тех, что граничат с апартаментами его высочества…

— Пожалуйста, не надо! — взмолилась Мика.

— Прошу прощения, любезная леди Микаэла-не-знаю-вашего-титула, — склонился в поклоне Пурсен, — но в данном случае я позволю себе следовать интересам его высочества, а не вашим. При всем моем уважении — это его отбор, и мне следует сделать все, чтобы он был доволен.

И открыл перед Микой дверь в «апартаменты».

Мика закусила губу, чтобы не заплакать от безысходности…

***

И все же, оставшись одна в апартаментах, она испытала некоторое облегчение. Это было хоть какое-то убежище.

Прежде чем уйти, Пурсен, игнорируя просьбы переселить Мику подальше от принца, показал комнаты. Их тут было две. Спальня с большой кроватью и что-то вроде гостиной, в которой стоял столик и пара кресел. В углу был большой шкаф. Пурсен приоткрыл его.

— Взгляните, здесь приготовлены наряды. То, как участница будет выбирать платья, тоже может повлиять на решение принца. Платья у всех одинаковые, но одной подойдет одно, другой — другое. А будущая принцесса должна уметь подбирать одежду, которая подходит именно ей. Поэтому к дальнейшему выбору нарядов рекомендую подойти внимательно. Если потребуется подтянуть по фигуре или помощь, чтобы одеться… или еще что-нибудь понадобится — вот тут шнурок. Позвоните. Придет служанка, владеющая всеми необходимыми бытовыми магическими навыками. К сожалению, вы прибыли без своей прислуги, поэтому вам, как и другим подобным участницам, полагается одна служанка натроих. Имейте это в виду, если вдруг служанка задержится. Приношу свои извинения за подобные неудобства, милая леди Микаэла, —немного виновато улыбнулся распорядитель. — Кстати, думаю, если бы вы попросили принца… он бы дал вам личную прислугу, — тут же хитро прищурился.

— Я постараюсь справиться сама, — ответила Мика.

— Да-да, разумеется. Обед будет через три часа. Необходимо проследовать в малую трапезную — налево по коридору и немного вниз. Рад был знакомству! Ах, право слово, ваш ход с коротким платьем и отказом… Восхищаюсь, юная леди! Ах-ах!

«Чтоб тебя!» — мысленно поморщилась Мика.

Тут он, наконец, скрылся за дверью.