«Вот и мне тоже!» — подумала Мика.

Разжала кулак и сделала шаг в коридор.

— Пойдемте, дамы! Я вам по гроб жизни обязана, что вы пришли ко мне, рассказали. Я буду участвовать в конкурсе!

— Брови с тебя! — хихикнула Ирма. — Может, и хорошо, что он на меня обратил внимание. Уже как-то выделил! Потом приду с выщипанными бровями — и снова обратит внимание… Так, глядишь и будет меня выделять среди всех.

В общем, конечно, девушка была расчетливая. И готова продаться принцу за титул и благосостояние для своей семьи. Но то, что они с Фаей сделали сегодня, говорило, что и хорошего в ней много.

В тот же миг оказалось, что в девиц в коридоре действительно сколько угодно. Переговариваясь, они шли влево по коридору, и Мика с «подружками» отправились туда же.

Некоторые девицы смотрели на них вполне одобрительно. Одна даже улыбнулась Мике. Другие…

— Интересно, куда собралась эта, которой принц Гаронд уже назначил должность! — вдруг услышала Мика и чуть не наткнулась на высокую брюнетку в расфуфыренном голубом платье. — Я бы на твоем месте пошла в спальню принца, а то ты с мороза — не успеешь согреть ему постель до вечера!

— Должно быть, ты многое отдала бы, чтоб оказаться на моем месте! — вырвалось у Мики. — Вернее, не на моем. А в постели принца. Потому что мое место — ровно там, где я нахожусь.

— В коридоре? — бросила брюнетка и пошла параллельным курсом, едко поглядывая на Мике. — Тоже неплохо. Говорят, в древности преданные служанки как раз спали в коридоре. На коврике возле двери своей госпожи. Или господина. Если не найдешь коврик — обращайся. Возьму тебя в чернавки. И коврик выделю.

Как мерзко! Мику просто свернуло внутри от отвращения. Не ответить — показать слабость. Ответить — унизиться до уровня этой расфуфыренной змеи. И что с этим делать?!

Но тут к девице кинулась другая — такая воздушная красотка, вся в кружевах.

— Ваша светлость! Я кое-что разузнала…

— Правда? — подняла бровь «ее светлость».

И, мгновенно утратив интерес к Мику, отошла в сторону с воздушной девицей. Он принялись шептаться.

Мике оставалось лишь надеяться, что козни этих «красоток» никак ее не касаются.

— Хорошо ты ей ответила! Дочь герцога Пути — еще та стерва! — похвалила Мику Ирму, когда они повернули за угол и остались одни. — Но лучше не обращай внимания. А то будут отвлекать от конкурсов. Все одно нам не тягаться с ней. У нее всегда будут сторонники, ведь все полагают, что именно ее выберет принц. А мне кажется, он все же умнее…

И тут произошло самое ужасное из всего, что Мика могла себе представить. Бесконечный коридор все не заканчивался. Впереди был новый поворот. И из-за этого поворота вдруг показалась высокая фигура в черном.

Принц Гаронд собственной персоной.

При виде Мики его красивая бровь удивленно поползла вверх.

Глава 4

«Вот и все», — пронеслось в голове у Мики.

Странное везение, сопутствовавшее ей с момента попадания, не могло быть вечным. И вот.

Если принц удивился, увидев ее в коридоре — значит, он и верно собирался не допустить ее до первого конкурса. То есть оставить своей любовницей, а не претенденткой на его «руку и сердце».

Идеи, как выйти из ситуации, как спастись, замелькали в голове. И ничего лучше, чем сигануть в небольшое оконце на углу, не возникало.

— Книксен, глаза вниз! — тихо скомандовала Фая, дернув застывшую Мику за рукав.

Они шеренгой встали поперек коридора. Мика послушно опустила глаза и сделала уже привычный дурацкий книксен.

— Так-так-так, дамы, — едко улыбнулся принц и подошел вплотную. — Вы двое — ладно, — он оглядел Фаю и Ирму, словно курсантов, явившихся из самоволки. Впрочем, Мика понятия не имела, как именно их оглядывают. Но уж больно обращение Гаронда с девушками напоминало обращение командира с солдатами-новобранцами. — А вот вы, Микаэла из другого мира, — тонкая усмешка. — Что здесь делаете?

— Я спешу на первый конкурс вашего отбора, ваше высочество, — дрожащим голосом ответила Мика. Его присутствие снова очень давило. Заставляло ощущать себя испуганной букашкой. И от этого язык прилипал к горлу.

К тому же она прекрасно понимала, что это объяснение не пройдет…

— Как занимательно, — вновь усмехнулся принц. — Я как раз шел, чтобы окончательно решить вопрос с вами. И вдруг встречаю вас в коридоре, как ни в чем не бывало спешащую на конкурс. А вам не пришло в голову, что у меня могут быть сегодня на вас другие планы?

Вопрос о том, откуда она узнала про конкурс, принца, видимо, занимал намного меньше. Тут ему, похоже, все было очевидно.

— Ваше высочество, я так поняла, что мне следовало переодеться и привести себя в порядок. После чего присоединиться к отбору. Мне показалось, что вы это имели в виду. Прошу простить мою недогадливость, если я ошиблась…