— Да меня не особо и отправляли… — прошептала Мика, не отпуская взглядом огромного ящера. По спине бежали нехорошие мурашки. Холодные и острые. А еще она внезапно подумала, что девчонки-то еще не знают ее истинной истории. Надо будет рассказать. Они заслуживают этого не меньше, чем странный Осир и жесткий Гаронд. — Но я потом вам расскажу! Выходит, они все обращаются драконами?

— Ну да! — рассмеялась Ирма. — Даже удивительно встретить человека, который этого не знает. Впрочем… в твоем мире о нашем могут и не знать, да. Семья Гаронда — батюшка Берас, сам Гаронд и его младший брат Пайрин — последние драконы Севера. То есть… последние Хранители нашего мира. Когда-то их было много. И были еще драконы Юга…Но все они ушли в какой-то другой мир. Охранять наш остался лишь Берас и его жена. Они родили сыновей… И вот теперь их трое.

— Должно быть четверо, — сосредоточенно бросила Мика. — Еще жена Бераса.

— О! — сказала Мара. — И у нас на юге известна грустная легенда о жене Бераса. Во времена, когда было много порталов, она пошла погулять в другой мир. И не вернулась. Берас отправился искать ее, а нашел лишь труп. Говорят, после этого он настаивал, чтобы большую часть порталов закрыли. В общем, трое их, мы не ошиблись. Мика, а что? У вас в мире драконов вообще нет? Неудивительно — видишь, и у нас только трое осталось. Мы их и видим-то не каждый день. Но каждый раз радуется, когда в небе появляется дракон. Это значит, что Северные драконы все еще стоят на страже мира. Особенно на юге у нас радуются, когда видят. Я вот тоже… мечтала…

— И как же они его охраняют? — полюбопытствовала Мика.

А внутри ей было очень не по себе. Конечно, раз дракон — разумное создание (пусть даже это принц Гаронд), значит, он не будет жечь и убивать их. И верно летает, смотритна них сверху… издевается. Всего лишь!

Но, получается, она на отборе не просто у весьма жесткого мужчины, а у мужчины, который обращается огромным ящером. И это как-то… странно. Даже страшно. Кто знает, чего ждать от такого «оборотня».

— Регулируют все вопросы с межмировыми связями, например, — пожала плечами Мандора. — Например, когда-то, когда из других миров лезли всякие монстры, драконы сражались с ними, спасали людей. И если в нашем мире что-то не так, тиран какой появился, или маги из западного удела начали «шалить» с черной магией — тоже защищают. А еще они спасают от вечной зимы…

— Это как? — удивилась Мика.

Вроде бы и благородным делом занимаются эти драконы! Но почему-то социальная активность этих «хранителей» не вызывала у Мики особого уважения. Наверное, не успела проникнуться.

— Потом расскажем! — воскликнула Ирма и указала направо, где слуги притащили много ведер с горячей водой. Явно горячей — от нее шел пар. Кто-то из слуг оказался сообразительнее и Мики, и Бамбара. Прикатили также огромный котел с горячей водой. Внизу у него был краник, через который можно было снова наполнить ведро.

— Тяжелые, однако, — задумчиво сказала Ирма. — Матушка мне бы голову оторвала, если бы увидела, что я берусь за такое. Сказала бы, что деток не будет, если стану таскать. Что делать-то будем, надрываться?

— Вот что сделаем! — задумчиво закусила нижнюю губу Мара. — У нас так делают женщины, когда нужно таскать воду. Выстроимся цепочкой от места с ведрами к нашему квадрату снега. Первая берет ведро, делает несколько шагов — тут буквально три шага получится — ставит. Берет следующая… А самая последняя поливает снег — это самое сложное. Потом идет в начало цепочки, чтобы не все время одна из та же из нас делала тяжелое. Так мы все не устанем. И можно одновременно несколько ведер передавать по очереди.

— Гениально! — восхитилась Мика. А про себя подумала, что да, Мара — достойная… и союзница, и соперница. Она, Мика, обрадуется за нее, если Мара выиграет отбор. Она достойна. Но и ей, Мике, к сожалению, очень нужно этот отбор выиграть! — Да, правильно, нужно сделать «конвейер». Так в моем мире это называется.

Девушки так и сделали. Причем начали работать первыми, другие группы еще какое-то время обсуждали, насколько по-дурацки выходит с этими ведрами, как некрасиво заставлять девушек таскать тяжести. Потом еще две группы слизали идею Мары и тоже сделали «конвейер».

Группа герцогини не стала. Краем глаза Мика видела, что герцогиня вообще не таскает воду. Только руководит четырьмя другими девицами, которые бегали с тяжеленными ведрами туда-обратно.

И действительно, самым сложным было именно поливать снег. Ведь распределить воду нужно было относительно равномерно по большой площади. Нельзя было просто взять ивылить ведро в одно место, получив просто глубокую проталину. И вообще — конкретно для этой цели лучше подошла бы лейка, но девушки решили не тратить время на просьбу принести ее.

В общем, конечно, с увлажнением снега команда Мики справилась раньше всех. Все немного устали, но улыбались, смеялись — труд на свежем воздухе по-своему приятен. К тому же в душе царил азарт соревнования. Мика даже подзабыла, что принц летает над ними и своим орлиным, в смысле драконьим глазом следит сверху. За ней — особенно тщательно. Наверняка!