— А я не обвинял. Я просто спросил, — пожал плечами Гаронд. И вдруг его лицо изменилось. Стало сосредоточенным, при этом каким-то более мягким. — Впрочем, Микаэла, признаюсь, меня действительно возмущает, что по… стечению обстоятельств… будет справедливо признать, что по стечению обстоятельств, а не по твоей или его вине… Пайрин постоянно ошивается рядом с участницей моего отбора. И повторюсь — кажется, я уже говорил это, не так ли? Ты нужна мне. И я тебя не отпущу из-за твоего дара или по какой-то еще причине. Но кое-что в этом есть… — последнюю фразу произнес, словно бы для себя.

— В чем? — изумилась Мика, которая уже вообще не знала, как понимать поведение принца.

— Не важно в чем… Так вот. Микаэла, ты права, что мы совсем не знаем друг друга. И прежде, чем ты станешь моей, тебе следует узнать меня лучше. Завтра вечером, когда отдохнешь после конкурса, мы с тобой идем на свидание.

— Что-о? — переспросила Мика в изумлении и растерянно ляпнула: — На какое свидание?

Глава 15

— Полагаю, что наромантическое,— невозмутимо усмехнулся принц. — Девушки, как правило, предпочитают именно такой тип свиданий. Прогулка, ужин, общение.

«И все?» — чуть было не ляпнула Мика. Просто от удивления. В ее представлениях для Гаронда «свидание» — это нечто циничное. Например, короткое путешествие от места встречи в спальню.

Вовремя остановилась, потому что подобный вопрос может заставить принца подумать, что она сама предполагает под свиданием нечто «большее».

Правда, просто общаться, то есть сближаться с Гарондом, ей не хотелось совершенно. Больше всего хотелось, чтобы он делся куда-нибудь подальше! Вместе со своим отбором. И герцогиню чтобы забрал с собой.

— Завтра в восемь слуга зайдет и отведет тебя на ужин со мной. Не волнуйся — ужин будет на террасе… — продолжил добивать ее Гаронд. — А не в моей или твоей спальне, как ты, должно быть подумала.

— Но, ваше высочество, я ведь на вашем отборе! — нашлась Мика. — Как мы можем пойти на свидание — разве это будет справедливо по отношению к другим участницам отбора?

— Вполне, — небрежно бросил Гаронд. — Результаты свидания никак не скажутся на результатах конкурсов. Ты сомневаешься, что я достаточно объективен, да? А я — нет. Вполне уверен в себе в этом вопросе, — очередная усмешка. — Свидание предназначено для того, чтобы мы с тобой лучше узнали друг друга. Чтобы ты перестала дергаться при каждом моем появлении. Чтобы, возможно… узнала меня … хм… с лучшей стороны.

«О как!» — пронеслось в голове у Мики. А вслед за этим подумалось, что… а вдруг она принцу действительно понравилась. Вдруг он искренне хочет изменить ее мнение о себе.

Или, напротив — как паук плетет сеть, в которую она должна попасться. Рассчитывает, что она в него влюбится. Ведь видеть рядом с собой жену или фаворитку, которая в тебя влюблена, намного приятнее, чем ту, кто всеми силами этому сопротивляется.

В любом случае ей меньше всего хотелось соглашаться! Фиг ему с маслом, а не свидание! Только как его избежать? С Гаронда станется прислать стражников, чтобы привели ее на место встречи.

«Что же, попробуем, — подумала Мика. — Иногда лучше всего срабатывает прямота и честность. Или что-то вроде них…»

— Но, ваше высочество, — изобразила церемонный книксен. — В моем мире, приглашая девушку на свидание, ее именноприглашают.Она может отказаться. Вы же просто ставите меня перед фактом. Словно речь идет не о свидании, а о заключении под стражу. Мои моральные нормы велят избежать подобного свидания.

— Я просто привык повелевать и предпочитаю четкие формулировки, — пожал плечами Гаронд. И вдруг рассмеялся. — Но, если тебе угодно, мы можем сыграть в эту игру! Пожалуйста…

Сделал к ней шаг, взял ее руку — при этом Мику словно пробило током. Может быть, от неожиданности, может быть, от того, насколько горячими были губы принца. Прикосновение точно не было противным, но Мика не поняла, какое оно для нее, очень странное ощущение. Потом, так и не выпуская ее ладонь из своей руки, проникновенно произнес:

— Микаэла, ты пойдешь завтра вечером со мной на свидание?

Принц не усмехался, и даже не выглядел комично. Но сама ситуация стала комичной… Мике захотелось истерично захихикать.

Она сглотнула и неуверенно потянула руку на себя. Горячие жесткие ладони нехотя выпустили ее.

— Нет, к сожалению, на завтра у меня уже есть планы, — ответила она. Вдруг сработает. — Если вы желаете побеседовать со мной на важные темы, ваше высочество, то это можно сделать сейчас.

— Сейчас я не могу пойти на свидание! Как ты верно заметила ранее — у меня есть государственные дела! — рявкнул Гаронд. От его странного благодушия не осталось и следа. Снова был огненно-холодным и жестким. То есть — совершенно непонятным. — И перестань паясничать, пытаясь избежать моего общества! В конечном счете это… некорректно. Ты начала с честности. А теперь изображаешь вежливый отказ. Знаешь, Микаэла, где я видел такую вежливость? У тебя нет никаких планов на завтрашний вечер. Разве что болтать с подружками или читать книгу, — коротко кивнул на увесистое издание. — Но все это можно сделать в другое время. Кроме того, прошу не забывать — ты вмоемзамке и намоемотборе. И временем участниц отбора распоряжаюсь я. Мое «приглашение» может легко снова превратиться в распоряжение. Хочешь так?