И Мика опять не выдержала… Кажется, он предпочитает честность вежливости, да?! Сам напросился!

— Да как вы не понимаете! Мне отвратительно это все! Я не могу пойти с вами на свидание, не могу «увидеть вас с другой стороны», потому что вы принуждаете меня! — вспылила она. Чтобы совсем не слететь с катушек, пару раз сжала и разжала кулаки. Вдохнула и выдохнула.

«Чтоб тебя, Гаронд…» — но остановилась вовремя.

Во-первых, дракону ее пожелания «как об стенку горох». А во-вторых, ей просто нельзя никому желать ничего плохого, иначе так и не научится держать себя в руках.

— Я не хочу быть вашей фавориткой, — как можно спокойнее закончила она. — И не уверена, что хочу быть женой. И как-либо плотно общаться с вами тоже… опасаюсь, по крайней мере, пока я не знаю, зачем я вам понадобилась. Если желаете прямой ответ — я боюсь вас. И если вы распорядитесь, чтобы меня притащили на «свидание» насильно, то буду просто молчать и тупо исполнять ваши распоряжения — в пределах разумного, конечно.

— Так намного лучше! — со странным взглядом на нее ответил Гаронд. И вдруг… расхохотался. Громко так, от души. — Что же, хочешь знать, зачем ты мне понадобилась — приходи на свидание, — лукаво подмигнул Мике. — По рукам?

«А это что-то новенькое…» — пронеслось у Мики в голове.

— Я… я не очень поняла вас, ваше высочество…

— Придешь на свидание сама, добровольно — и я расскажу тебе, зачем ты мне так «понадобилась». Вдруг окажется, что все не так плохо, как ты себе нарисовала. Но чтобы узнать это, тебе придется прийти. И дать мне… Впрочем, неважно… Повторяю — по рукам?

Несколько мгновений Мика ошарашенно глядела на него. Потом ей вспомнились слова Пайрина о том, чтобы дать Гаронду шанс… И правду узнать ей тоже очень хотелось.

…А Осира все равно нет рядом… И неизвестно, нужна ли она ему…

— По рукам, ваше высочество. Только, прошу вас, оставаться в рамках… эээ…

— Я не имею привычки сразу укладывать в постель даму, которую пригласил наромантическоесвидание, — ответил Гаронд. И тут же опять «смягчился». — Благодарю. Теперь пойдем, я отведу тебя в твои комнаты и займусь делами. Они у менядействительноесть.

— А по пути вы не можете рассказать мне, зачем я вам понадобилась? — попытала счастья Мика.

— Не выйдет, — бросил Гаронд. Явно имел в виду хитрость, которую она хотела применить. — Конечно, технически я это могу. Это не столь уж долгая история. Но мне этоневыгодно.Иначе я не сумею выполнить условие нашей сделки — ты все узнаешь заранее. Так что не надейся, Микаэла-из-другого-мира.

…А по правде, в этой ситуации, в этом разговоре было что-то такое искрометное, горячее, искреннее… что какой-то части Мики он даже понравился. Она сказала принцу все в лицо и выжила. Даже немного выпустила пар. Стало как-то легче. И определенность замаячила на горизонте — зачем да почему она потребовалась принцу.

Правда, остальные уголки ее души все также сладко ныли при мыслях об Осире. А еще один самый крошечный уголок хранил тепло от общения с Пайрином.

***

Что самое интересное, когда вопрос со свиданием был решен, прогулялись по замку они весьма приятно. Гаронд не стал галантным кавалером, но всю дорогу вел экскурсию по замку. «Может быть, не знает, о чем говорить с девушками при обычном общении», — хихикала про себя Мика.

«Я старый солдат, я не знаю…» — хихикала она дальше, а вслух вежливо задавала вопросы и поощряла его рассказывать дальше.

Например, он ненадолго останавливался возле какой-нибудь картины и объяснял, кто и когда написал это полотно.

— Автор этого пейзажа жил три столетия назад. Драконом не был, но за высокое мастерство ему было позволено жить в этом — драконьем — замке. Здесь он создавал шедевры. Если ты сделаешь пару шагов назад, глядя на картину, то у тебя появится ощущение, что дракон справа двигается. Особая техника, утерянная в наши дни.

На картине и верно был дракон — над заснеженным полем. Мика послушно сделала пару шагов назад, и — о чудо! — дракон в буквальном смысле взмахнул крыльями и полетел.Правда, с места на самом деле не сдвинулся, это явно была иллюзия.

— Это магическая техника? — спросила Мика.

По правде, она много отдала бы, чтобы научиться такой. Может, тогда ее детская мечта все же стать художником стала бы ближе.

— Нет, — пожал плечами принц. — Обычная. Никакой магии. Просто сейчас никто не знает, как они это делали.

«Оптическая иллюзия», — подумала Мика.

— А почему на каждом полотне в замке изображена зима? Это вы так распорядились, ваше высочество? — с интересом спросила она.

Было б логично, что Зимний принц предпочитает в интерьере именно зимние виды.

— Увы, нет, — неожиданно стал серьезным Гаронд. — Просто все картины старые, заслуженных мастеров. А они творили в те времена, когда над миром постоянно висела угроза Вечной зимы. Зимы длились, не отступали. И непрерывно прорывало точки выхода, мир заливало холодом. Только усилия моих предков спасли мир от полного замерзания.