— Да, есть и летний, — пожал плечами Осир и сложил руки на груди, глядя на нее. — Король нашего государства, называется оно Грандир — самое северное, кстати — решил уйти на покой, заниматься своими делами. У него два сына. Старший — Гаронд —умен, холоден и справедлив. Младший — Пайрин — добрый, веселый и покладистый. У каждого свои достоинства и недостатки, король не мог выбрать, на кого оставить государство. Поэтому он решил поставить эксперимент. Год поделили на две равные части. В холодную пору, согласно своему нраву, правит Гаронд, и его называют «Зимним Принцем». Это уже стало титулом. А в более теплую пору — Пайрин. Он, соответственно, имеет титул «Летнего Принца». Изначально предполагалось, что король выберет в правители того, кто лучше покажет себя в течение одного года. Но эксперимент затянулся. Принцы правят по полгода уже много лет. А старый король наблюдает и занимается тем, чем считает нужным. Безответственный субъект, в общем, — усмехнулся Осир.

— Понятно. А ничего, что вы так говорите о своем правителе?

— Ничего. Он сам знает, что безответственно было столько лет не выбирать одного наследника, — улыбнулся Осир. — В общем, Мика, я рад, что мы поняли друг друга. Садисьза стол, ешь, — он поводил рукой над миской с каким-то бульоном. А Мика вдруг ощутила, как живот сводит от голода. Она ведь так и не поела перед земным Новым Годом, ждала Кирилла. И не ела потом. А времени прошло уже, может, около суток. — Сегодня до рассвета будем здесь. А завтра утром я отвезу тебя на отбор. Отвезу сам — мою участницу примут, даже если распределители отбора решат нарушить приказ принца принимать всех. Ешь, отдыхай, тебе еще нужно восстановиться. Спать будешь на кровати.

«Ой, а он где будет спать», — подумала Мика… К тому же в маленькое окошко пробивался вполне себе дневной свет. То есть, наверно, Осир мог бы отвезти ее и сегодня, но, несмотря на недостаток времени, решил остаться до завтра. Может, зря она сочла его таким благородным? Вдруг он решил потребовать страстную ночь в благодарность за спасение и помощь?

В это совершенно не хотелось верить. И не верилось… Но вдруг! Кто знает, какие у них тут обычаи.

Наверно, лицо у Мики стало испуганным, потому что Осир опять усмехнулся:

— Да не бойся ты. Я тебя не трону. Не в моих правилах…

Уфф…

— Сам посплю тут, мне не сложно, — и указал на огромную то ли шкуру, то ли шубу, брошенную на пол.

— Давайте я на шубе, а вы в кровати! А то получается, что я и задержала вас, и из кровати выгнала! — Мика ощутила очередной приступ благодарности и восхищения. И как она могла усомниться в нем!

— Я сказал — в кровати, значит — в кровати, — сурово бросил Осир. — Ешь, говорю.

Мика послушно перекочевала за стол. Спорить дальше с таким мужчиной совершенно не хотелось. Взяла ложку. Из миски пахло совершенно восхитительно. Очень похоже на говяжий бульон, наваристый и сытный, какой варила ее бабушка.

— Ой, а вы это сами приготовили? — удивилась она.

— А ты видишь тут еще кого-нибудь, способного сварить восстанавливающую похлебку? Лисенок при всех его талантах все же не умеет…

У Мики было еще много вопросов. И вообще больше всего ей хотелось прожить в полной мере каждую секунду рядом с Осиром. Не упустить ни мгновения.

Но после еды ее моментально начало клонить в сон. Просто неудержимо. Она задремала прямо с ложкой в руке. В какой-то момент ощутила, что Осир тихонько забрал у нее ложку, потом его сильные руки подхватили ее под коленями и спиной. Он отнес ее в кровать и накрыл «одеялом» в виде какой-то теплой шкуры.

— Спасибо. Спасибо вам за все… — прошептала Мика и машинально взялась за его руку. Задержала в своей.

Ощутила, как Осир медленно, аккуратно, с явным нежеланием ее отнял. Вздохнул, кажется… как-то даже простонал.

— Спи, девочка, — было последнее, что она услышала.

И заснула совсем. Очень уютно. В безопасности, под защитой сказочного лорда.

***

Еще не совсем рассвело, когда они выехали. Мика впервые в жизни сидела на лошади. И это было восхитительно. Потому что ехала она, как дама из романов — не одна, а перед Осиром. Фактически — в его объятиях. Все так же завернутая в шубу. Сам лорд остался в более легкой накидке и, кажется, совершенно не мерз.

Утром он был молчалив, сосредоточен, чем-то сильно озабочен.

— Мне нужно очень спешить, — лишь сказал он.

И Мика не осмелилась лезть к нему с вопросами.

Не лезла она и по дороге. Просто наслаждалась его близостью. Надежной и теплой, просто сказочной. Гнала тоску, мысли, что скоро он уедет, бросив ее в неведомый и, возможно, опасный мир.

И да, как известно, хорошее часто заканчивается быстро. Когда рассвело полностью, она уже увидела очень высокий замок, над которым…

Небо сияло. Такое яркое северное сияние прямо посреди белого дня! Вернее, даже утра. Зеленые всполохи, розовые, синие… Было очень красиво, и сам замок в этом свечении выглядел величественным и загадочным, хоть и немного зловещим.

— Красота-то какая! — искренне восхитилась Мика. — Северное сияние?

— Вроде того, — усмехнулся Осир и замедлил шаг коня. Мике даже показалось, что он как-то невесело вздохнул, словно ему тоже не хотелось расставаться с ней. — Принц Гаронд устроил, чтобы никто из девушек не заблудился. Вдруг и верно какая-нибудь сумасшедшая южная принцесса приедет, которой больше не за кого замуж выходить. Говорит, у них на юге с этим как-то сложно.