В пику голодающим Поволжья, как в шутку окрестил соседей попаданец, ол Стирс заказал хорошего местного вина и сидра, а поесть — жареную баранину, здоровенный мясной пирог и отварную рыбу с овощами.

Андрей ел быстро, торопился, он хотел уже сегодня решить все вопросы с комендантом, причём, на встречу с ним явиться неожиданно, что тоже потребует времени. Нет, цели застать полковника врасплох не ставил, главное, чтобы кроме коменданта никто о присутствии в Акре ола Рея с отрядом не знал. Шестерёнки военно-бюрократического механизма западной границы королевства должны будут крутиться не имея представления, в чьих интересах работают.

В отличие от Немченко, его спутники не спешили, слушали музыкантов и негромко разговаривали. Присутствие олов Реев агентов несколько смущало, в компании столь высоких аристократов им бывать ещё не приходилось.

Ничего, привыкнут, подумал Немченко, допил остававшееся в кружке вино и встал.

— Часа два. — ответил он на вопросительные взгляды Джисы и Карта. — Постараюсь уложиться. Если задержусь, не переживайте. Что со мной может случиться в нашей крепости, да ещё при наличии королевского приказа?

В проходе ему ласково улыбнулась перегородившая путь девушка-разносчица, он сделал вид, что её молчаливого предложения не заметил, дождался, пока рабыня освободит путь, и миновав хохотнувшего вышибалу — тот видел их короткое общение — вышел на улицу.

Прежде чем отправиться к твердыне, повернул в сторону дровяных сараев, сбоку от которых находились туалеты.

— О, вон один из этих. — сказал наёмник, только что покинувший кабинку, ожидавшим его двум товарищам. — Блестит как новенький обор.

Те обернулись.

— Они там все такие блестящие. — скривился и без того уродливый, похожий лицом на миску с ушами, башкастый вояка. — Видать, хорошую добычу взяли или щедрого заказчика нашли. Да? — спросил в спину торопившегося землянина.

А Андрея приспичило, поэтому даже не остановился. Кабинку не стал закрывать, наёмники стеснительностью не отличались. Ответил под журчание своей струи:

— И заказчик щедрый, и на взятую добычу не хочу жаловаться. А у вас, вижу, проблемы?

Завязав штаны вышел из уборной. Расчёт, что наёмники, получив ответ, уйдут, не оправдался.

— Не твоё крысиное дело. — сказал самый пожилой вояка из троицы.

— Что так? — поднял брови землянин. — Вам можно спрашивать, а мне нет? Странный подход.

Он уже понял, что наёмники ищут повод для драки. Если не найдут, обойдутся и без оного. Такая порода людей, озлобленных и завистливых, увы, достаточно широко распространена повсюду. Эти ещё к тому же разгорячены дешёвым элем и готовы свою обиду на неудачные обстоятельства отыграть на молодом, здоровом и явно успешном коллеге, намного более успешном, чем они.

Хотя Немченко внешне выглядел совершенно спокойным и приветливо улыбался, к нападению он был готов. Расслабляться себе не позволил, напротив стояли пусть и крепко выпившие, но опытные вояки, а не городские голодранцы.

Когда миска с ушами вдруг шагнул вперёд и ударил кулаком молодого противника в грудь, то поразил лишь воздух. Землянин плавно и быстро сместился влево от линии атаки и ладонью сильно толкнул наёмника в плечо промахнувшейся руки.

Получилось почти как в дзюдо или айкидо, энергия ушастого обернулась против него самого, он по инерции, получив дополнительный импульс, устремился к средней кабинке и сильно впечатался в её дверь головой.

— Вот крысёныш! — пожилой вновь использовал тот же оскорбительный эпитет, что и ранее. — Получи!

Оружие, понятно, никто не извлекал, на виселицу никому не хотелось. Старший из наёмников рассчитывал разбить противнику нос, но и его ждала неудача. Землянин успел пригнуться и, мгновенно сблизившись с нападающим вплотную, чуть ли ни обняв, впечатал ему коленку в пах. Пожилого скрутило от боли так, что на ногах он не устоял

— Разойдёмся? — предложил единственному пока не повреждённому вояке.

— Я тебе шею сверну! — пообещал тот.

Пользуясь преимуществом в росте и весе, он вытянул руки, стараясь схватить соперника. Для Андрея такой приём был словно из драки в песочнице, не стал даже препятствовать здоровяку в его намерениях, просто пробил двоечку справа-слева в переднюю часть челюсти, отправив дурака в глубокий нокаут.

В этот момент поднялся на ноги миска с ушами.

— Ты…

Наёмник смотрел исподлобья, однако, кидаться в драку не спешил. Участь товарищей выветрила хмель из его головы.

— Ещё хочешь? — поинтересовался ол Рей. — Если вы и на мечах бьётесь также, как и на кулаках, тогда понятно, почему у вас ни хороших нанимателей, ни достойной добычи. Ладно. У тебя ещё есть вопросы? А то я спешу. Понятно, вопросов нет.

Немченко развернулся и направился в сторону ворот постоялого двора. Нападения со спины он не боялся, аура не закрыта, и Таня предупредит, если вдруг что.