Так ласково Джиса называла свою стихию земли ещё с детства, как только прошла инициацию.

— Не представляю. — поразмыслив, минуты через две произнесла ола. — Но побывать бы хотелось.

— Вы с Танюшкой и так, почитай, каждый день там бываете. Вернее, ночь. И вообще, давай, не будем больше поднимать эту тему. Всё равно почему-то грусть наползает от воспоминаний. А у нас сейчас другие заботы.

Постепенно дома по краям дороги сменились домишками, затем убогими хижинами, а после и вовсе собранными из чего попало подобиями шалашей, возле которых бродило отребье в рванине и ползали детишки со вздувшимися от рахита животами. Знакомая давно землянину картина местной жизни.

Наконец, выехав за сторожевые рогатки, где трое стражников с азартом перерывавшие телегу крестьянина, не обратили на молодых наёмника и наёмницу, покидающих городок, никакого внимания, олы Рей на перекрёстке свернули севернее.

— Уверен, что к Фожу они отправятся не через столицу? — Джиса, немного отставшая пока отпивала из бурдюка пару глотков разбавленного вина, быстро поравнялась с супругом. — Крюк тогда получится большой, зато останавливаться смогут всегда в гостиницах. На тракте их полно, каждые десяток миль почти.

— И зачем им? — хмыкнул Немченко, натягивая поводья. Впереди из-за поворота дороги у рощи показались трое вооружённых всадников, а следом первые фургоны. Размеры пыльной дымки над верхушками деревьев показывали, что движется большой караван. — У ола Паттера в арсенале световая дорога, так что, если не захотят, на лоне природы ночевать не будут. А крюк через Далий реально очень большой получается. Нет, они и так кучу времени потеряли в Акре, да ещё и внимание королевской пограничной стражи привлекли. Уверен, поторопятся выполнять приказ.

— Не буду с тобой спорить. — без долгих раздумий согласилась с логикой супруга Джиса. — Значит, этой дорогой поедут. А мы чего встали-то? Обоз нам не помешает, обочиной проедем.

— Нам дальше не надо, Джи. — землянин погладил шею Буцефала, тоже, видимо, задавшегося тем же вопросом, что и благородная ола, отчего фыркал и косился на хозяина. — Я уже вижу место, где мы встретим этих миллетских козлов. Вот прямо здесь и атакуем.

— Не близко от крепости? Всполошим всё наше войско.

— Нормально. Коменданта я предупредил, чтобы не сильно спешил кого-то сюда отправлять. А много времени схватка у нас не займёт. Просто, если устраивать засаду дальше, ровенцы могут нас миновать, использовав пространственную магию. До сюда-то они точно обычным ходом ехать будут.

— Любимый, мне всегда нравилась твоя уверенность. — ола опять приложилась к бурдюку, сделав очередные пару глотков. — С чего ты решил, что бой будет коротким? Ол Паттер — это двадцать четыре гита собственного резерва и по двадцать семь в защитных девятиуровневых амулетов. Сколько их у него? Сколько тебе потребуется мощных артефактов потратить?

— Много, Джиса, много. О, вон вояки ускорились. Чего-то спросить у нас хотят. А бой, да, долго не продлится. Других-то магов я первым же ударом к Великому отправлю. Уверен, Паттер быстро сообразит, кто атаковал и какой мощью обладает. Видела же его. Сволочь, но не дурак. Он воспользуется световой дорогой и уберётся отсюда почти сразу же. Так что, мне придётся за ним погоняться. Вам с Картом останется помочь нашим парням. Вдесятером против двадцати четырёх они не справятся, тем более, что троим-четверым, включая лейтенанта Вертия, надо дать уйти.

Передовой дозор охраны каравана рысью подъехал к чете Реев.

— Эй, вы чего тут стоите, высматриваете? — спросил самый старший из троицы.

— Воздухом дышим, десятник. — улыбнулся Немченко. — Если серьёзно, то капитан послал оценить дорогу до Пачелмы. Завтра тяжело гружённые дальномеры отправимся сопровождать, вот он и хочет уговорить караванщика столичным трактом идти.

— Тогда зря вас послал. — сказал второй наёмник. — Дорога в Лорской низине подсохла. Вы же туда направились? Там проблем не будет, можете дальше не ехать, не проверять.

— Спасибо, приятель. Но мы всё же съездим. Наш командир хоть и справедливый, но строгий.

Ол Рей и его отряд поднялись с самым рассветом, солнце ещё даже не показалось над крышами и верхушками деревьев.

Комендант сделал всё как нужно, ровенских офицеров и десятников он отпустил поздно вечером, не забыв взять с них штраф в две с половиной сотни оборов со всех. Легко отделались. Если бы не поручительство олов, для вояк всё могло закончиться гораздо печальней.

Понятно, отправляться в путь, едва выйдя из узилища, миллетцы не стали, а вот сегодня могли выехать рано, собственно, поэтому Андрей и поторопился со своими людьми сделать это раньше.

Не они одни оказались такими торопливыми. Пришедший накануне из Миллета караван яролийских торговцев, тоже собирался выдвинуться, так что, без суеты и толкотни возле конюшен не обошлось.