— Ты знаешь, кто подсыпал левангу в туфли Хэзер? — я решила не ходить вокруг да около.

Призрак хихикнула и закружилась в воздухе, как легкий ветерок.

— Ну, Элис, это же очевидно. Но где же в этом веселье, если я просто так все расскажу?

— Это не игра. Хэзер могла серьезно пострадать. Тебе же что-то известно, так?

Она остановилась и, скрестив руки на груди, посмотрела на меня с насмешливым выражением.

— Ты всегда такая серьезная, Элис. В этом дворце все игра, в которой у каждого своя роль, — она рассмеялась, ее смех был похож на звон колокольчиков. — Как ты там говорила? Пешка хочет стать королевой!

Значит, Фредерика и на уроке танцев разговоры подслушивала!

— И какая именно пешка? — я напряглась, пытаясь уловить ее намек.

— Ищи среди тех, кто всегда рядом, но остается в тени, — загадочно произнесла она и снова захихикала. — Но это сейчас не главное! Важнее другое…

— Ты о королеве и ее состоянии? Это про нее ты говорила, что скоро во дворце станет на одного призрака больше?

Фредерика замерла в воздухе, затем прислонила палец к губам, а в следующее мгновение рванула прямо сквозь окно. Я устремила взгляд сквозь стекло и могла наблюдать лишь то, как призрачный силуэт растворился в снегопаде.

Распахнула окно. Ледяной ветер ворвался в комнату, проникая в каждую ее щель и заставляя пламя свечей затрепетать. Пальцы прошлись по щели между рамой и подоконником. И… я ощутила слабый отголосок магии. Скользнула ладонью вглубь и ощутила в руке какой-то предмет, похожий на тоненькую книгу. Прошептав заклятие щита на всякий случай, выудила находку из «тайника». Это оказалась небольшая ветхая тетрадь в обложке из кожи. От нее сквозило магией.

— Элис? — голос Алии застал меня врасплох и я подскочила на месте от неожиданности. — Мы увидели, что дверь открыта, а в комнате же никто не живет уже… Что ты здесь делаешь? На ужин пора.

Резко развернулась и увидела в дверном проеме Алию и Диану. У обеих был озадаченный вид.

— Я… зашла за книгой! — продемонстрировала находку в руке. — Забыла ее здесь, когда переезжала.

— А с кем ты разговаривала? — нахмурилась Диана, будто что-то подозревая. — Мы слышали твой голос.

— Сама с собой! Иногда бормочу под нос. Так что вы говорили? На ужин пора?

— Да, — Алия кивнула. — Леди Фрэнсин велела быть всем без исключения.

* * *

За ужином царила весьма оживленная атмосфера. Как будто и не случилось ничего особенного. Про Хэзер даже не вспоминали. Потом как Стефани без умолку рассказывала о своем свидании в мельчайших подробностях описывая даже одежду принца всем и каждому, кто был готов слушать. А слушали ее охотно, не скрывая завистливых вздохов и взглядов.

Мне же не терпелось отправиться в спальню, чтобы разобраться со своей находкой. Тетрадь, книга или что это вообще за предмет был? И кто его оставил в комнате? Что за заклятие наложено на страницы? А может, Фредерика специально подстроила так, чтобы я нашла эту тетрадь.

— Его Высочество выглядел просто восхитительно в том бархатном камзоле. Он точно подбирал его под цвет моих глаз! И его улыбка… — Стефани сияла, ее глаза сверкали от возбуждения. — Самая чудесная улыбка!

— А поцелуй? Расскажи о поцелуе! — заговорила Салина.

— Какая ты нетерпеливая! Я еще не дошла до этого момента. Так вот, идем мы по Зимнему саду, вокруг щебечут птицы, журчит фонтанчик…

Я гоняла по тарелке горошек вилкой, при этом бросая взгляды на присутствовавших невест.

Итак, нас осталось семь. И кто-то из невест решился на нечестную игру. Я общалась с Дианой и Алией, были еще Стеф и Салина, одного поля ягоды. А еще Джина, училась со мной в академии, и, кажется, Валери, ее я не видела прежде, которые всегда держались вместе. Даже сейчас они шептались, поглядывая на Стеф.

Так кто решил избавиться от Хэзер? Хотелось бы обвинить в этом завистливую Стеф, но было много «но». Во-первых, она явилась позже всех на урок по танцам, во-вторых, я видела в каком она вчера вечером была состоянии. Что там сказала Фредерика? Что злоумышленница та, что держится в тени. А Стеф всегда в эпицентре. К тому же левангу так просто не достать, нужно было или к целителям обратиться или иметь ее при себе. Салина тоже не была способна на такое, она действовала сгоряча, как истинный огненный маг. А вот Алия вечно что-то успокоительное принимает, вполне возможно у нее и леванга была, у Дианы и вовсе арсенал из растений, а вот про Джину и Валери я не знала толком ничего. Джина вроде бы специализировалась на стихии воды.

— Элис? — тихо заговорила Диана над ухом. — Ты в порядке? Молчишь весь ужин.

— Да… просто задумалась.

Я решила не обсуждать ни с кем сложившуюся ситуацию.

— Не хочешь после ужина прогуляться? Свежим воздухом подышать?