— Подозрения, подбросить… ты что, теперь детектив?

— Всего лишь рассуждаю, — я нахмурилась.

— С каких пор ты защищаешь Стеф? — возмутилась Диана. — Она же тебя всегда с грязью пыталась смешать.

— Неужели вам не хочется знать, как все было на самом деле. На мой взгляд, Стеф скорее бы наслала проклятие вечного чиха.

— Не нужно пытаться разобраться в том, о чем не смыслишь. Для таких дел есть стражи, судьи и вообще! Мы наконец остались одни. Расскажи нам все! — Алие явно не терпелось услышать детали моей встречи с принцем. — Как прошло свидание?

Я почувствовала, как щеки начинают предательски краснеть. Воспоминания о вечернем вечере во всех красках всплыли в памяти.

— Эм, Мы ужинали в его личной гостиной, — я тряхнула головой, пытаясь отвлечься и придумать правдоподобную ложь. — Принц рассказывал мне истории о своих путешествиях. Он был в таких далеких местах, о которых я даже не слышала! А я говорила о своей семье и увлечениях.

Я улыбнулась, стараясь выглядеть расслабленной, хотя внутри всё кипело от волнения. Диана казалась напряженной, а Алия восторженно внимала каждое мое слово. Одна из них напала на меня в коридоре? Одна из них украла дневник? Одна из них готовит заговор?

— Никак не пойму, как с ним себя вести. Мне кажется, что я не смогу и двух слов связать, — пожаловалась Диана.

Опять эта неуверенность в голосе. Она перед каждым испытанием так себя вела.

— Нужно просто быть собой, я думаю. Никаких тайн, никаких секретов, — я проговорила с улыбкой.

— А кроме разговоров? То, о чем рассказывала Стеф? — Алия наклонилась ближе, её глаза блестели от нетерпения. — Он… поцеловал тебя?

Вновь ощутила, как кровь приливает к щекам. Можно подумать, я была юной первокурсницей после первого свидания, которую подружки расспрашивали о подробностях! Да что со мной такое?!

— Опять ты про поцелуи? А ты думаешь, что принц будет всех невест целовать? — я ответила вопросом на вопрос.

Как раз в этот момент помощница модистки вышла из-за двери и с улыбкой пригласила Диану:

— Леди Диана, пожалуйста, проходите. Мы продолжим работать с вами.

Диана, бросив в мою сторону внимательный взгляд, нехотя поднялась и направилась к модистке, оставив меня наедине с Алией. Что ж! Настал тот самый идеальный момент для того, чтобы попытаться выяснить, кто же забрал дневник из моей комнаты!

Алия проводила взглядом Диану и вздохнула:

— По-моему, свидание с Его Высочеством и есть самое сложное испытание.

— Сложнее встречи со своим подсознанием? — я удивилась.

— Конечно. Мне… мне ведь он и вправду очень нравится. А на свидании… я очень боюсь, что сделаю что-то не так. Ведь я… ну…

Девушка замялась, ее щеки залил румянец и она отвела взгляд.

— Что такое? Я могу помочь?

— Нет. Просто… Я… выросла в очень консервативной семье и… никогда прежде еще не целовалась, — выдохнула она полушепотом. — А если все пройдет ужасно? Если я плоха в этом?

Так вот почему ее так волновала тема поцелуя! Она просто робела перед одной мыслью об этом.

— В таких делах не нужен опыт, главное — доверять своему сердцу, — я положила руку на плечо Алие. — Все пройдет естественно, когда придет время. К тому же, это знак того, что ты чиста и совершенно невинна, таким может похвастаться далеко не каждая девушка в наши дни. Принимай это как достоинство, преимущество перед другими участницами.

Алия посмотрела на меня с благодарностью.

— Знаешь, я не подумала об этом! — сказала она, расслабляясь. — Я хочу подарить первый поцелуй тому, кого люблю.

Мой первый поцелуй был в академии, мне казалось, что мы были влюблены… Вот только потом оказалось, что мой суженый был влюблен в половину девиц нашего курса. С того дня я растеряла весь романтический настрой. А мой возлюбленный был награжден двухнедельной икотой, отпугивающей всех девиц.

— Думаю, Его Высочество это оценит, — я улыбнулась. — А вы как провели вчерашний вечер? Я еще не была в Зимнем саду, там и правда есть павлины?

— Мы не были в Зимнем саду. Леди Фрэнсин вызвала Диану, и…

Алия опять запнулась на полуслове. А я напряглась. Ведь выходило, что Алия не была вместе с Дианой во время того, как на меня напали.

— Что-то случилось?

— Диана не хотела тебе говорить, — Алия заговорила извиняющимся тоном. — Но ты же все равно узнаешь. Просто… ей тоже пришло приглашение на свидание от Его Высочества. Конечно, не удивительно, ведь она фаворитка. Мы и направлялись к тебе как раз чтобы рассказать о свидании. Даже подождали немного в твоей комнате. А потом я читала книгу про историю отборов. Ой! Я же совсем забыла! Я же у тебя со стола книгу, прости пожалуйста!

Внутри все встрепенулось, даже сердце замерло.

— Какую книгу?