— А я и не знал, что здесь проходит отбор женихов, — зазвучал сбоку хорошо знакомый голос, от которого сердце в груди сделало кульбит. — Если позволите, хотелось бы поучаствовать.

До боли закусила губу, и повернула голову. Как раз в этот момент Себастиан сбросил морок, открывая истинный облик. Дыхание на мгновение перехватило. Он и правда был здесь. Собранный, решительный. Будущий король, полный сил и магии, без тени проклятия. В темно-синем неприметном костюме, черные отросшие волосы спадали на лоб, все тот же прямой нос, тонкие губы, но глаза изменились. Теперь они были орехового цвета с золотистыми лучиками. И взгляд стал иным. В нем читалось столько восхищения, тепла, нежности и тревоги.

Я, наконец опомнилась, и следом за подругами присела в реверансе.

— Не стоит привлекать внимания, — Себастиан жестом попросил нас подняться. — Я здесь с неофициальным визитом, не хотелось бы испортить день рождения своим появлением. Так что на счет отбора?

Рози и Ами с интересом следили за моей реакцией. А Даррен, казалось, не слушал и был увлечен напитком в руке.

— Больше никаких отборов! — я выдохнула, коротко мотнув головой.

— В таком случае, позвольте хотя бы пообщаться с вами наедине, леди Картер, — он протянул мне руку.

— Конечно, Ваше высочество, — я кивнула, а в следующее мгновение моя ладонь легла в его руку.

Мы направились в сторону дверей, ведущих в небольшой внутренний дворик.

Здесь было свежо, прохладный ветерок встрепенул волосы, уложенные в прическу. Над головой ярко сверкали звезды. И здесь стояла такая тишина, что я слышала как бешено колотится сердце.

— Зря вы думаете, что могли бы испортить этот вечер ваши появлением, Ваше высочество, — я заговорила, чтобы унять волнение. — Моя матушка была бы вне себя от счастья, а Эми… Эми была влюблена в вас весь последний год.

— Боюсь, пришлось бы омрачить мечты юной Эми. Ведь мое сердце принадлежит единственной девушке, — он снял свой камзол и накинул мне на плечи, обдавая терпким знакомым ароматом духов, но не отстранился. — И прошу, давай без громких титулов, нас здесь никто не слышит.

Стоял близко-близко, я видела каждый золотистый лучик в его глазах, чувствовала его тепло, слышала, как часто бьется его сердце.

— Мне многое нужно тебе рассказать, объясниться. Но прямо сейчас, единственное, что мне тебе нужно знать: я люблю тебя, Элис, — его голос охрип, понизился, будто каждое слово давалось ему с трудом. — Но после всего, что ты пережила по моей вине, ты чуть не погибла. Ты… ты бы смогла полюбить меня? Возможно, не сейчас, возможно узнав меня чуть лучше… Смогла бы стать моей супругой?

Сморгнув подступившие слезы, я сократила разделявшее нас расстояние. И поцеловала его. Он ответил. Горячо, отчаянно, как будто он боялся, что если отпустит меня хотя бы на миг, то я исчезну. В этот момент весь мир сузился до ощущений. Его руки крепко обнимали меня, пальцы зарылись в моих волосах волос, а его дыхание смешивалось с моим.

Я осторожно отстранилась, заглядывая ему в глаза. В них читалась неуверенность, смешанная с надеждой.

— Себастиан… — начала я, чувствуя, как дрожит голос, — я… Я не знаю, смогу ли спокойно вспоминать все, что случилось. Но я знаю одно — я не хочу терять тебя. Хочу узнать тебя таким, какой ты есть на самом деле. Без проклятия, без идиотских отборов, испытаний, зеркал, которые выворачивают тебя наизнанку. Просто будь рядом со мной. Но еще…

— Что? — он напрягся.

— Библиотека, — я рассмеялась, закусив губу. — Мне нужен неограниченный доступ ко всем имеющимся книгам. Запретным секциям, все, что есть.

— Я готов поставить тебе кровать прямо посреди холла, — Себастиан выдохнул с облегчением, ближе прижимая меня к себе, — И провести личную экскурсию во все тайные секции.

Он улыбался, широко, искренне и при этом его глаза впервые в жизни светились от нежности.

— А еще ты задолжал мне партию в шахматы, — я обвила его шею руками.

— Это почти что перечень испытаний, — он усмехнулся.

— Главное испытание еще впереди! Тебе предстоит знакомство с моей матушкой…

Между нами было много недосказанности, тайн, вопросов. Но сейчас, в его объятиях, мне казалось, что мы сможем справиться с любыми трудностями, шаг за шагом, если будем вместе.

КОНЕЦ

_____

Дорогие читатели! История Элис и Себастиана подошла к концу! Но мы еще встретимся с Элис и Розмари в следующей книге цикла "(Не) счастье", которая будет про третью подругу Аманду. Подписывайтесь на мою страничку чтобы не пропустить новинку. И если эта книга вам пришлась по душе не забудьте нажать на звездочку, вам не сложно, а нам с музом очень приятно:) Ваша Оксана Северная