Требуются огромные усилия, чтобы сосредоточиться на второй половине встречи. Большинство из нас доедают свой обед, одновременно задавая вопросы или внимательно слушая. Пенман поднимает фотографию Мэнни.

— Наш информатор, Мануэль Эспозито, — единственный человек, который за все эти годы успешно дистанцировался от Джоанны Сантилья. Как вы можете видеть здесь — эту фотографию он недавно передал нам — он был близок с Сантильей и ее мужем, Антонио Хименесом.

— Хименес был его ближайшим другом, пока между ними не произошел разлад перед смертью Хименеса…

Я поперхнулась салатом.

Тим крепко похлопывает меня по спине.

— Ты в порядке?

Все обеспокоенно смотрят на меня, и я быстро выпиваю воду, а затем отмахиваюсь от них со словами.

— Извините. Не туда попало.

Вот черт. Эмоции бушуют в моей груди, а я с трудом делаю даже неглубокие вдохи. Зажмуриваюсь, представляя себе Мэнни, стоящего между Антонио и Джоанной, и то, что только что рассказал Пенман.

Хименес был его ближайшим другом, пока не произошел разрыв…

Слова, написанные в дневнике, вспыхивают в моем сознании.

Самое ужасное, что мне все равно, что эти девочки не мои. Может быть, я просто не хочу признавать, что меня предала женщина, которую я любил столько, сколько себя помню. Что меня предал мой лучший друг.

Не отрывая глаз от фотографии, я изучаю ее, словно пытаюсь расшифровать какой-то секретный код. Жуткое предчувствие пробирается по позвоночнику, и дрожащей рукой я поднимаю пальцы и слегка провожу ими по подбородку и носу, которые до странности похожи на человека на фотографии.

Может ли Мэнни Эспозито быть моим настоящим отцом?

Я знаю, что ДНК Мэнни есть в архиве, поскольку он не только был арестован, но и служил информатором. Чтобы убедиться, мне нужно получить ее и сравнить со своей собственной. Но я не могу позволить себе проколоться, делая это, поскольку и без того нахожусь под жестким контролем из-за моей связи с Сантилья.

Есть только один человек, которому я могу доверять, чтобы помочь с этим. Тот, кто воплощает в себе определение «осторожный» и доверяет только таким же.

Тим.

На следующее утро я ломаю голову над тем, как мне попросить его о помощи, когда Тим придвигает стул к моему столу и опускается на него. Беглый взгляд по сторонам подтверждает, что наши коллеги бросают в мою сторону либо язвительные, либо подозрительные взгляды, что в последнее время становится нормой. К счастью, Тим, похоже, ничего этого не замечает.

Он определенно в меньшинстве.

Опираясь локтем на мой стол, он подпирает подбородок рукой.

— Давай. Спрашивай, что бы это ни было. — Его тихий тон гарантирует, что нас не подслушают, но я все равно не могу рисковать.

Я делаю вдох и вздрагиваю, прежде чем встретиться с ним взглядом.

— Мне нужна услуга.

Я пишу карандашом едва заметно.

— Мне нужно, чтобы ты сравнил ДНК Эспозито с моей.

Я напрягаюсь, ожидая его реакции. Когда его глаза поднимаются к моим, они пусты, но он понижает голос до едва слышного шепота.

— Считай, что все сделано.

С таким же невозмутимым видом, как и всегда, он выпрямляется в кресле и опускает руку. Достаточно громким голосом, чтобы другие могли его услышать, он говорит.

— Понял. Один ореховый латте на подходе. — Он поднимается и ставит стул на место, не говоря больше ни слова.

Часть меня хочет посмеяться над тем, как просто он это сделал.

Но когда я стираю написанное, другая часть меня напрягается, гадая, что именно выяснится в результате.

На следующее утро, собираясь на работу, я получаю сообщение от Тима. Все проверил. Вот результаты.

Затем он присылает отсканированную фотографию теста ДНК. Я отхожу в сторону от лифта, пока судорожно перечитываю результаты теста.

У анонимного мужчины обнаружены генетические маркеры, которые должны присутствовать у биологического отца анонимной женщины.

Вероятность отцовства составляет 99,89 %.

Вот это да! Непреодолимая благодарность за то, что Тиму все же удается сохранить в тайне этот тест, чтобы защитить наши личности, но при этом дать мне ответы.

Мэнни Эспозито. Я вспоминаю нашу первую встречу с Мэнни. Его странная реакция на встречу со мной, как будто он столкнулся с призраком. А когда мы общались в его патио, в его профиле было что-то такое, что я не могла определить.

Черт побери. Такое ощущение, что Вселенная каждый день пытается перевернуть мою жизнь с ног на голову.

Закрываю на мгновение глаза и глубоко вздыхаю, чувствуя, как меня охватывает шок. Я никак не могла предположить, что в тот вечер, когда мы были в доме Мэнни, я стояла лицом к лицу со своим биологическим отцом.

Человеком, которого я никогда раньше не встречала. Человеком, о существовании которого даже и не подозревала.