В ней не было красок и жизни, потому что от нее несло предательством и кровопролитием. Плохо собранная ложь создала мой мир, и я должна была перестроить его так, как мне было нужно. Построить его из тех кусочков, которые выбрала сама.

Я должна была это сделать так же, как мне нужно было создать дистанцию между мной и Лукой, чтобы у него имелась такая же возможность обрести перспективу. Если бы я осталась, это было бы лишь вопросом времени, когда все вышло бы наружу. Особенно с учетом моих постоянных визитов к Мэнни.

Я действительно верю, что мне всегда было суждено пойти по этому пути. Спотыкаться, иногда падать, но в конце концов узнать правду, пусть и по крупицам. Я верю, что мне суждено найти человека, который постарается понять меня. Поможет мне исцелиться.

Отпустит меня, чтобы я могла исцелиться так, как мне нужно.

Я начинаю все с чистого листа, и, хотя это полезно и захватывающе, но также… одиноко. Конечно, мне звонят и пишут Камила и Лука, и я с нетерпением жду разговоров с Мэнни.

Но это позволяет мне понять, насколько сильно я нуждаюсь в этих переменах.

Приходит понимание, что я чертовски хороший профессор и друг. Хорошая сестра и дочь. И если все пойдет по плану, когда семестр закончится через две недели, я планирую доказать, что могу быть и отличной девушкой.

— Дорогая. — Голос Натали отвлекает меня от моих мыслей. Она вскидывает бровь, черты лица настороженные. — По моему опыту, когда женщина говорит, что ей нужно начать все сначала, это обычно означает, что она связалась с женатым мужчиной.

Ее ответ вызывает у меня удивленный смех.

— Вовсе нет.

На гладкой поверхности стола загорается ее мобильный телефон. Она читает сообщение с бормотанием.

— Ну, черт.

Ее пальцы быстро двигаются по экрану, пока она набирает текст, и я переключаю внимание на открывающуюся дверь, и порыв ледяного ветра сопровождает посетителей паба.

Я одергиваю край своего синего свитера с воротником-хомутом и перекрещиваю ноги, радуясь тому, что на мне под юбкой теплые колготки, которые защищают от непрекращающегося холода. Майами избаловал меня своим солнцем и теплым климатом, это несомненно.

— Мне очень жаль. — Я поворачиваюсь, чтобы увидеть сожаление на лице Натали. — Я совсем забыла, что мама Джонатана заедет к нам сегодня вечером. — Она морщится. — Она уже считает меня идиоткой, потому что я забыла добавить сыр в пастуший пирог, который готовила на ужин. Извини, но мне придется уйти пораньше.

Я смеюсь и машу ей рукой.

— Иди. Не волнуйся об этом.

Выражение лица у нее растерянное, но она достает немного денег, чтобы оплатить свой счет.

— Мне очень жаль, Лив. Я все исправлю, обещаю. — Она надевает пальто и перекидывает сумочку через плечо. — В следующий раз мы поужинаем. Я угощаю. — Она громко целует меня в щеку, прежде чем поспешно уйти.

Я рассеянно провожу кончиком пальца по ободку своего бокала с пивом и обвожу взглядом толпу людей, празднующих окончание рабочей недели. Помимо атмосферы и недорогой выпивки, есть еще одна причина, по которой я предпочитаю приходить сюда.

Музыкальный автомат.

Расположенный у дальней стены, он предлагает большое разнообразие песен. Конечно, есть одна особенная, которую я никак не могу заставить себя поставить. Несколько раз я подходила к нему и готовилась нажать на кнопку, но трусила.

Теперь эта песня не только способна вызвать воспоминания о моем детстве, но и заставляет меня думать об одном человеке. О человеке с блестящими золотисто-карими глазами. Губах, которые прочертили дорожку поцелуев по всему моему телу. Руках, которые обнимали меня сквозь слезы и заставляли чувствовать себя в безопасности.

Сегодня вечером этот музыкальный автомат просто нарасхват. Улыбка растягивает мои губы, когда я смотрю на него. Делаю еще один глоток пива, как вдруг на моем телефоне загорается сообщение.

Камила: Поздравляю с шестью месяцами жизни в Англии! У меня есть одна просьба: пожалуйста, никогда не говори мне, что ты идешь в туалет. Я буду вынуждена дать тебе пощечину.

Я ухмыляюсь и пишу в ответ: Спасибо, и я никогда тебе этого не скажу.

Камила: Ты счастлива?

Я хмурюсь от резкой смены темы: Да.

Камила: Уверена в этом?

Я хмурю брови: Ты ужасно загадочна.

Она не сразу отвечает, но приходит еще одно сообщение.

Лука: Как поживает мой любимый профессор?

В груди разливается тепло, и я улыбаюсь, глядя на телефон, как влюбленная дурочка.

Я: Хорошо, раз уж сегодня пятница. Хотела выпить пива с подругой, но ей пришлось уйти. Я скоро ухожу.

Я нажимаю «отправить» и интересуюсь, чем он занимается. В Майами сейчас чуть больше часа дня.

Лука: Надеюсь, ты уйдешь не слишком быстро. Надо насладиться пивом, по крайней мере.