Одевшись, я отправляюсь в конюшню и подхожу к паддоку как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из служащих ведет пони в конюшню, а Сесилия и Дэнни направляются к одной из машин с Альдо. Габриэль замечает меня, и на короткую секунду, когда наши глаза встречаются, я вижу, как светлеет его лицо.

Это напоминает мне о том, что сказала Клара. Что, возможно, мы оба отговариваем себя от чего-то хорошего, потому что боимся.

А что, если это правда?

— Я попросил их оседлать для тебя очень спокойную лошадь, — с ухмылкой говорит Габриэль, когда я подхожу. — Ты ведь никогда раньше не ездила верхом, верно?

Я качаю головой.

— Определенно нет.

— Хорошо. Ну, Милашка не сделает ничего, чего бы ты от нее не хотела. Она немного старше и очень спокойная. — Он ведет меня к проходу в конюшню, где я вижу двух привязанных лошадей. Одна — красивая золотисто-коричневая, с белой полосой по морде и белыми носками. Она смотрит на меня ленивыми карими глазами, жуя морковку, которой ее кормит молодой человек, сидящий в седле.

— Полагаю, это Милашка?

Габриэль хихикает.

— Ты правильно полагаешь. — Он кивает в сторону другой лошади — высокой, стройной, темно-серой с черной гривой и хвостом, которая беспокойно топчется рядом с Милашкой. — Это Гром. Он немного более вспыльчивый. Но ничего такого, что могло бы вызвать проблемы. Он отставной скакун.

— О. — Я смотрю на Грома с некоторым подозрением. Я бы точно не хотела на него садиться, он выглядит так, будто хочет хорошенько побегать, а еще кажется, что падать с него очень далеко. Милашка ниже ростом и коренастее, и это меня успокаивает.

— Я помогу тебе подняться. — Габриэль ждет, пока молодой человек закончит, а затем отстегивает Милашку и ведет ее к деревянному блоку, установленному у входа в конюшню. — Просто встань на него, и я помогу тебе подняться. Милашка просто постоит здесь, когда ты окажешься у нее на спине, пока ты устроишься, а я займусь Громом.

Я киваю, чувствуя, как нервы сжимаются в животе. Но я хочу попробовать. Я побеждала страхи, которые казались мне гораздо более непреодолимыми, чем этот, и я не хочу, чтобы лошадь стала тем, с чем я не смогу справиться.

Рука Габриэля ложится мне на бедро, когда я ступаю на колодку. Мой живот тут же сжимается, по телу разливается жар, а рука крепко сжимает переднюю часть седла, на которой он покоится. Я чувствую его прикосновение, как клеймо, даже через джинсы, и мое сердце бьется быстрее, пульс пульсирует во впадине горла.

Когда он помогает мне подняться, а его рука почти сразу же покидает мое бедро, мне приходится проглотить разочарование от того, что я лишилась его прикосновения. Я хотела, чтобы его рука осталась там, и я сразу же отгоняю эту мысль, так быстро, как только могу.

Вместо этого я смотрю, как он идет по проходу, отцепляя Грома и ставя одну ногу в стремя. Он легко взбирается на высокую темно-серую лошадь, причем делает это без особых усилий, и берет поводья в руки, пока Гром пританцовывает из стороны в сторону, явно желая отправиться в путь.

— Давненько я не ездил верхом, — язвительно замечает Габриэль. — Но это возвращается.

— Очевидно. — Я бы никогда не догадалась, что он не проводил все свое время верхом. На лошади он выглядит расслабленным и элегантным, его темные волосы зачесаны назад и слегка завиваются там, где они заправлены за уши. В свете позднего полудня, когда Милашка следует за ним и Громом, я замечаю, что он стал гораздо более загорелым, а его мышцы подтянутыми и упругими. Лето здесь тоже пошло ему на пользу.

— Я отведу нас по тропе, которая ведет к другому озеру — говорит Габриэль, притормаживая Грома, чтобы Милашка могла его догнать. Я не очень разбираюсь в лошадях, но по тому, как шарахается Гром, ясно, что, если бы Габриэль позволил ему это сделать, он бы ускакал как по маслу. Тем временем Милашка практически не отстает, и это меня вполне устраивает. Это довольно странно — приспосабливаться к походке другого существа подо мной, да еще и не имея дела со всей этой энергией.

— Безопасно ли уходить так далеко? — Я оглядываюсь по сторонам, чувствуя легкое беспокойство.

— За нами издалека следит охрана. Они патрулируют все поместье по очереди. — Голос Габриэля звучит напряженно, я вижу, что он предпочел бы уединиться для этого. Но мы оба знаем, что сейчас это просто необходимо.

— Ты бывал здесь раньше?

— Часто, когда был моложе. Один или два раза после возвращения я проезжал часть пути, просто чтобы осмотреться. Когда я был ребенком, я ездил по всему поместью. Милашка тогда была моложе, я учился на ней, пока не смог справиться с более энергичными лошадьми. — Он смеется. — У меня неплохо получалось, хотя сейчас я уже не практикуюсь.

— Этого и не скажешь. — Я окидываю его взглядом, восхищаясь его внешностью. — Ты выглядишь так, будто тебе здесь самое место.

Он смотрит на меня, и на его лице мелькает что-то — может быть, сожаление? Я не могу сказать точно.