— У меня нет кольца, — тихо говорит Габриэль. — Это случилось внезапно. Мне позвонил Джио и рассказал, что случилось, только вчера вечером. Но…

Он лезет в карман, и я некоторое время смотрю на него, не понимая, что он делает. Он достает маленькую плоскую коробочку и протягивает ее мне.

— У меня есть это.

Я моргаю, оцепенело принимая ее из его рук.

— Что это? — Тихо спрашиваю я, и уголок его рта искривляется самой маленькой из улыбок.

— Открой.

Медленно я открываю крышку шкатулки. На черном бархате внутри лежит браслет — ряд связанных между собой маргариток, в центре каждого цветка — жемчужина. Я чувствую, что глаза начинают гореть, когда смотрю на него, и задаюсь вопросом, когда Габриэль купил его. Как давно он у него, и почему.

— Он прекрасен, — шепчу я, когда он достает его из коробки и застегивает на моем запястье.

— В тот день… — Его голос затихает, и он на мгновение замирает. — Утром после того, как мы… после первого раза, я хотел сделать что-то для тебя. Чтобы ты знала, что это что-то значит для меня. Я хотел, чтобы у тебя было что-то на память, материальная вещь, потому что я знал… — Он медленно выдохнул. — Я знал, что это должно было случиться только один раз. Поэтому я решил вернуться домой пораньше и зашел в ювелирный магазин. Я купил это, и по дороге…

Он поднимает на меня глаза, и ему не нужно рассказывать остальное, чтобы я поняла, что произошло.

— Люди Игоря устроили засаду на парковке. Они заставили меня вернуться в особняк, где я нашел тебя и… — Его челюсть сжимается, и я обхватываю его руку, все мои противоречивые чувства по поводу брака, на который я только что согласилась, ненадолго исчезают вместе с непреодолимой потребностью утешить его.

— Мне жаль, — шепчу я, и он качает головой.

— Мне жаль. Я не должен был останавливаться. Если бы я сразу приехал домой…

— Игорь уже был там. Мы уже были у его людей. Это ничего бы не изменило, — твердо говорю я ему. — Тебе нужно, чтобы я поверила, что ты можешь защитить меня, Габриэль… Мне нужно, чтобы ты поверил в это. В том дне не было твоей вины.

— И твоей тоже.

Я улыбаюсь ему, но знаю, как это выглядит. На моем лице нет радости, только страх и печаль. Ничего из того, что я должна чувствовать сразу после предложения.

— Может быть, когда-нибудь я поверю в это.

— Мы должны сделать это как можно скорее. — Габриэль отпускает мою руку, как будто знает, что я почувствую от этого — надвигающийся ужас от осознания того, что на меня надвигается то, что я не выбирала. — Неделя, не больше. Меньше, если я справлюсь. Я поговорю со священником в городе, подумаю, как сделать так, чтобы все прошло быстро.

Я киваю.

— Хорошо, — шепчу я. Я чувствую, как из меня уходит вся борьба, потому что знаю, что в ней нет смысла. Габриэль прав, что это лучший выбор. Это поможет больше, чем навредит.

За исключением одного. Я знаю, что он никогда не причинит мне боль намеренно. Я знаю, что он никогда не захочет этого. Но, сам того не желая, не зная, он сделал это.

И мне кажется, что мое сердце разрывается.

ГАБРИЭЛЬ

На следующее утро я отправляюсь в город один, чтобы купить Белле кольцо. Я знаю, что технически в этом нет необходимости. Я знаю, что она согласилась и что она не откажется от своего обещания, раз уж оно дано. Я знаю, что она понимает, почему я считаю, что это необходимо для ее безопасности — все причины, по которым это лучший выбор, чем любой другой, который у нас есть.

Я говорю себе, что это единственная причина, по которой я это делаю. Что это бескорыстно, что ее безопасность, ее защита — это все, что у меня есть. Что я не женюсь на ней, потому что это может привести к тому, что у меня будет именно то, чего я так много раз хотел с тех пор, как мы оказались в Италии — Белла здесь, с нами, навсегда. Часть этой семьи.

Я пытаюсь сказать себе, что это не имеет ничего общего с собственническим желанием сделать так, чтобы ни один другой мужчина никогда не прикоснулся к ней. Когда она рядом, я думаю только о том, что она моя, хотя она никогда ею не была. Я не обманом заставляю ее дать мне то, что я хочу, уговаривая ее сделать то, чего, как я знаю, она не хочет.

Она хочет меня. Вчера это было очевидно в полной мере. Я чувствовал это по тому, как она меня целовала, по тому, какой она была чертовски мокрой, влажной и горячей, и сжималась вокруг меня с того момента, как я проскользнул в нее, словно не хотела меня отпускать. Но чего она не хочет, чего она с самого начала ясно дала понять, что хочет избежать любой ценой, — так это брака по расчету.

Ни желания, ни кольца, ни обещания, ни оправдания не могут изменить того, что это именно так. Брак, заключенный по определенной причине, без слов любви. Брак, на который она соглашается по необходимости.