После череды неожиданных битв, в которых нам приходилось сражаться без брони, МайдеРаль прислали экспериментальный костюм с усиленной защитой. В цветах Соколовых, чёрный с золотой отделкой — всё как положено. На вид от обычного не отличить.

Конечно, костюмы аристократов и без того снабжались защитой вроде оберегов и лёгких пластин. Но это скорее спасало от скользящих ударов или позволяло не сохнуть от первого же попадания.

Я припарковал машину у старого заброшенного ангара на окраине города — решил, что не стоит ехать с водителем.

Вышел из салона и осмотрелся.

Вечер, погода сегодня была пасмурной. Серые тучи уже почернели, в лицо бил прохладный влажный ветер, от которого изгибался и стучал отошедший лист металлической обшивки ангара.

Так себе обстановочка…

Я отправил Куницу на разведку, а сам пошагал ко входу. Что-то мне не нравилось во всём этом.

Внутри было пусто. На бетонном полу торчали огрызки арматуры — видно, крепления когда-то стоявших здесь станков или чего-то вроде того. Вдоль помещения рядами стояли железные балки, упирающиеся потолок. Ржавая старая арматура.

В дальнем углу стояла отдельная коморка. Может, там раньше была бытовки или кабинет начальника склада.

И там кто-то был.

— Михаил Фёдорович? — громко сказал я в пустоту.

Мой голос разнёсся эхом по просторному помещению.

Никто не ответил. Предчувствие становилось всё хуже и хуже.

Куница тоже подтверждала мои опасения. Ей жутко не нравилось, что здесь происходит.

Кот же мирно спал в Источнике. Казалось, его вообще ничего не волнует в этой жизни.

Делать нечего — я пошагал дальше, к бытовке. И маленького окошка пробивался тусклый свет, так что там явно что-то было интересное.

Не зря ж я отказался от офигенного стейка?

Шаткая дверь со скрипом отворилась, роняя пыль и труху оббивки. Сырой затхлый запах заставил поморщиться.

Внутри никого не было. Только старый обшарпанный стол под висящей на проводе лампе и два стула, стоящих друг напротив друга.

Вдруг лампа меркнула. На секунду опустилась темнота, а когда вернулся свет, за столом сидел человек в чёрной форме поборника Тьмы.

Он смотрел на меня безликой маской из-под капюшона. Не двигался и не издавал ни звука. Но я всё равно его узнал.

— Любишь спецэффекты, Залесский? — ухмыльнулся я, проходя внутрь.

Подвинул шаткий стул и уселся напротив. Он же хотел о чём-то поговорить?

— Ну?

Поборник, кажется, немного удивился. Это было непросто считать — всё же Тьма пожирала эмоции. Да и маска вообще ничего не отображала. Но я смог понять это по колебаниям в ауре.

— Не боишься? — тихо спросил он.

Я ухмыльнулся про себя. Чего мне бояться?

Залесского?

Или других поборников, которых уже обнаружила Куница?

Это не меня загнали во Тьму.

Нет…

Это их заперли наедине со мной.

— Где твой брат? — Я решил не отвечать на глупый вопрос.

Пусть узнает ответ на практике. Чуть позже.

— Он жив, если ты об этом.

— Уж надеюсь. Чернобог не поощряет братоубийство.

Он наконец шевельнулся, но только затем, чтобы наклониться поближе.

И сказал:

— У Белобога я такой заповеди не слышал.

Между нами повисло недолгое молчание. Мы смотрели друг другу в глаза, хотя мне приходилось довольствоваться чёрным овалом маски.

А затем оба рассмеялись.

Нет, серьёзно. Отчего-то мы начали хохотать, будто старые друзья, вспомнившие старую шутку.

Даже лампа, казалось начала светить чуть ярче.

Но всему своё время. Я успокоился и снова стал серьёзным.

С виду я вряд ли казался напряжённым, но не надо думать, что моё отношение к обстановке было легкомысленным.

Я был готов отразить атаку или атаковать в любой момент. Моё тело будто постоянно вибрировало. Словно натянутая пружина, которую стоит только отпустить.

Тьма, Хаос, магия собственного Источника — всё это могло вырваться наружу в один момент.

Я провёл рукой по грубой пыльной столешнице, чья поверхность была покрыта трещинами и вздутиями. Снаружи завывал ветер и продолжала колотиться обшивка.

Похоже, узнать, куда он дел Михаила Фёдоровича, просто так не получится.

Что ж, попытаться стоило.

— Зачем ты меня позвал?

Надеюсь, уж на этот вопрос он ответит. А то как-то даже неприлично было бы.

— А сам как думаешь?

— Убить? Поговорить по душам? Попить чайку? — Я осмотрелся, будто что-то искал и не мог найти. — Хотя к последнему ты явно не подготовился.

Так, вокруг восемь… Нет, девять чернобожцев. Спрятались по периметру.

Молодец, Куница!

— Шутишь, княжич? — ухмыльнулся Залесский. Я точно это почувствовал даже через маску. — На твоём месте я бы вёл себя куда осторожнее.

— Ты не на моём месте.

— Верно…

— А мне на моём месте уже надоело тратить воздух попусту. Говори, чего хотел.