Но помимо домашних здесь находился и его брат, мой (как бы) дядя Виктор Соколов. Он шевельнул своими густыми усами, завидев меня и, как и остальные, молчаливо уставился в мою сторону. Его сыновья, Святополк и Дмитрий, тоже были здесь.

— Ты опоздал, — жёстко констатировал Григорий.

Я без ответа направился на менее массивное кресло наследника рода, украшенное серебром и таким же гербом. Но меня остановила Анастасия:

— Подожди занимать это место, Александр.

Я остановился рядом с креслом и с вопросом посмотрел на Григория.

— Сядь сюда, — он указал на стул по правую сторону от себя.

— С чего такие перемены?

Вдруг встал Станислав.

— Я заявляю о своих правах на место наследника, брат. Так что сядь куда велено.

Вот уж весело.

Мне сейчас только семейных разборок не хватало!

И без того проблем по горло: восстановить силы, не сдохнуть от желания всех передушить, пока ищу способ всех…

Погодите-ка!

Гримаса удивления медленно перетекла в хищный оскал.

Не уводя взгляд от братишки, я неспешно задвинул кресло наследника в стол и направился на новое место. Остальные Соколовы не сводили взгляды уже с меня.

Особенно Анастасия.

Мелких здесь не было, хотя зря. Они единственные, кого я планирую оставить в живых.

Так гласит Закон Чернобога и так гласит моя совесть. Если захотят, пусть найдут меня потом и попытаются отомстить. Я буду не против.

Ах, да. Насчёт «Погодите-ка!».

Как правило, вопрос главы клана решается кровью. Неужто мне доведётся прикончить ублюдыша ещё до того, как я раскрою тайну семейного заклятия?

Григорий Несколько секунд держал нас в тишине. Заговорить прежде него никто не решался. Я прям чувствовал, как ему трудно вести этот Совет. Чувствовал и наслаждался каждым, блять, мигом.

— Согласно Кодексу, — начал он наконец, — есть два варианта решить вопрос наследия. Первый — дуэль между претендентами. — Он снова сделал паузу, окинув присутствующих взглядом. — Но это значит, что один из вас умрёт. Когда вопрос стоит о главенстве рода, поединок должен идти до самого конца.

Да! Да! Ещё раз да! Давай, Соколов, объяви дуэль! Я хочу видеть твою рожу, когда сдохнет этот засранец! Прямо предвкушаю…

— Поэтому мы будем следовать второму варианту.

Сука.

— Он куда длиннее, но я считаю его более благоразумным. Тем более, что спешить нам некуда. По истечении года тот из вас, кто будет сильнее, сможет организовать и развивать прибыльное дело, а также соберёт вокруг себя достойную команду преданных людей вне Рода, будет объявлен наследником Соколовых. А до того дня серебряный трон будет пустовать.

Целый год⁈ Твою мать, ты серьёзно?

Ха!

Я расправлюсь со всеми вами куда быстрее. Если мне придётся торчать в этом поганом семействе столько времени, я сдохну от желчи.

— Брат, я чту традиции нашего рода, — заговорил Виктор. — Однако там не указан один момент, который следует обговорить заранее.

От «дяди» в мою сторону веяло прохладой. Он ни разу не заговорил со мной сам, а всё наше общение за те несколько дней, которые младшая ветвь Соколовых гостила в родовом замке после моего официального «воскрешения», сводилась к дежурным фразам.

Тогда меня это никак не беспокоила, но теперь…

— Говори, — кивнул Григорий.

— Главе рода нужна поддержка этого самого рода. И поддержка кандидатуры во время испытания является важным фактором. В Кодексе право членов семьи поддерживать одного из претендентов даётся на откуп текущему главе. Каково твоё решение?

Вот это нехорошо. За Стаса тут впрягутся почти все, если не все. А заводить дружеские отношения ни с кем из них я не собираюсь и подавно.

Анастасия затаилась. Кажется, она и не дышала в ожидании ответа. Конечно, беспокоилась за своего отпрыска. Наверняка идея бросить мне вызов шла от неё.

Хотя…

Я снова взглянул на Виктора. Он умело скрывал свои эмоции, однако этого не хватало против меня.

Вдруг я понял, что старый ублюдок был в курсе всего. Слишком уж быстро он оказался в замке. Поместье младшей семьи находилось на другом конце губернии.

К тому же, кузены — Дмитрий и Святополк, — с явным азартом наблюдали за происходящим.

Интересно…

А ведь здесь собрались не все из рода Соколовых. Дядья, тёти, второстепенные ветви, носящие другие фамилии и вассалы — все могли присутствовать на Совете. Слишком много стульев пустовало.

Но для принятия решения хватало лишь голосов главы рода и его родных братьев и сестёр. А у Григория был только один такой.

Кажется, меня решили убрать.

Григорий, держа серьёзную мину, слегка поджал губы. Спустя минуту раздумий он наконец-то заговорил.

— Хорошо. Поддерживать претендентов я разрешаю.