Этакое представление. Младшая ветвь уделывает старшую! Смотрите, смотрите!

— Не расстраивайся, Гриня, — Виктор похлопал брата по плечу, когда мы подошли к машинам. — Твои ещё наверстают.

— Без сомнений! — вклинилась Анастасия. — Стас ещё покажет свою силу!

— Поехали уже! — проворчала Софья. — Комары задрали.

Мы сели по своим местам. Я выбрал машину с Петей, так как он был самым молчаливым. И умудрялся читать бумажную книгу даже в тряске бездорожья.

Вообще, он был странным парнем. И по поведению, и по страсти к бумажным книгам, которые уже и не печатались в массовом производстве.

Я знал только пару частных книжников, которые делали такое на заказ и за довольно приличные деньги. Старые же экземпляры продавались на аукционах, и там суммы могли быть заоблачными.

Правда, все коллекционеры относились к таким книгам как к музейным экспонатам, артефактам былой эпохи. А сами читали электронку. Ну, или вообще не читали.

Петя же обзавёлся целой библиотекой — благо, состояния Соколовых хватало, чтобы обеспечить его таким дорогим увлечением. И он, в отличие от остальных, реально их читал!

Вот и сейчас увлечённо бегал по строчкам, несмотря на неудобства.

— Что читаешь? — почему-то я захотел спросить его.

Не знаю почему.

— А? — Петя нехотя отвлёкся, а потом повернул книгу обложкой ко мне. — «Духи. Их виды, ареалы обитания и прочее». Офигенная штука! Ты знал, что только в нашей губернии раньше обитало больше ста видов демонических и небесных духов⁈

Ничего себе перемены! Такой тихий, спокойный, и вдруг так воспылал.

— Вот, смотри! — Петя шустро перелистнул страницы, открыв главу, посвящённую Бронированному красному туру. — Это один из самых сильных духов с бронёй, которую магу ниже Воина пятого ранга не пробить!

Силу в каждой стране измеряли по-своему. В Российской империи были следующие ступени:

Ученик

Отрок

Воин

Витязь

Послушник

Инок

Все они, кроме последнего, также имели десять рангов. Инок же измерялся только в трёх.

Хотя были и неофициальные ступени. Я, например, был Тенью девятого ранга. Если сравнивать, это аналогично Послушнику того же ранга. Но об этом пока думать рано. Сейчас я Ученик второго ранга, не более.

— Так хочется поглядеть на них вживую! — продолжал Петя. — И куда они только делись?

— Их истребили.

Услышав ответ, он тут же замолчал. Затем печальным взглядом осмотрел изображение тура, погладил его пальцами и закрыл книгу.

До поместья мы добрались в молчании.

━─━────༺༻────━─━

Мария

━─━────༺༻────━─━

На следующий день младшие Соколовы уехали. Мы проводили их в полном составе, как подобает. Даже пришлось нарядиться в официальный чёрный костюм с золотой отделкой. Довольно жаркий для летнего дня.

А когда машины Виктора скрылись за воротами, и я уже хотел поскорее добраться до своей комнаты, чтобы переодеться, Григорий вдруг меня остановил.

— Пройдём со мной, сын.

Он, не глядя, послушался ли я его, пошагал в сторону яблоневого сада. Анастасия и Стас окинули меня ядовитыми взглядами и развернулись к дверям, будто их это нисколько не задело.

В саду было попрохладнее. В воздухе витал приторный запах яблок, шелестела листва, под ногами то и дело попадались упавшие плоды.

А по моей пояснице побежал пот.

— Ты хотел о чём-то поговорить? — спросил я, когда мы прошли уже половину сада, не проронив ни слова.

И Григорий ответил в лоб:

— Я увидел в твоих глазах жажду убийства.

Мы остановились. Сталь в голосе князя заставила волосы встать дыбом. Я смотрел в его глаза, пытаясь понять мысли, но это никак не удавалось. А работающий на возможность побега мозг не выдавал никаких результатов.

Я нервно взглотнул.

— Да, не удивляйся. И я знаю, откуда она взялась.

Неужели этот ублюдок догадался⁈

— Твоя жажда убийства… — князь протянул слова на выдохе, словно готовясь бою.

Неужто и правда узнал?

Атаковать?

Сейчас, пока есть возможность.

Нет, ни черта это не принесёт. Куда бы я не нанёс удар, ему что слону дробинка.

— Она… — в голосе всё больше холода, стали.

Я почувствовал себя загнанным в ловушку зверем.

Убежать?

Бесполезно. Я даже не восстановился после полосы препятствий, а тут целый Послушник в шаге от новой ступени.

Даже дёрнуться не успею.

— Она — твоё наследие, сын.

Голос князя вдруг смягчился. Лицо тоже изменилось — из сурового стало немного печальным. Серые глаза смотрели уже с некоторой теплотой, а морщины на лбу разгладились.

Я понял, что он имел в виду что-то другое — не мою настоящую личность.

Но что?

Ответ последовал тут же.