— Ты знаешь, что на всех членах рода Соколовых наложено заклятие, не позволяющее убивать других членов рода. Это заклятие настолько сильное, что действует даже на некровных родственников. Например, Анастасия тоже находится под его действием после консумации нашего брака.

Хорошо, что я не стал её убивать…

— Но это заклятие было не всегда. Причина, по которой его пришлось наложить — Кровавый Сокол…

И Григорий рассказал мне о далёком предке Соколовых.

Это был князь Мстислав Игоревич Соколов. Младший из пятерых братьев, но с такой сильной жаждой власти, что его не остановило это препятствие.

И, надо сказать, силы ему было не занимать. В одиночку он уничтожил всех своих братьев и их семьи. Собрал под свою руку могучее войско и пришёл к отцу — требовать титула главы рода.

Ждать смерти своего папаши он не собирался, судя по всему. Куй железо, пока горячо, как говорится.

Но Игорь Святославович, старый князь, поступил хитро.

Он сложил полномочия. Всё-таки новых сыновей уже настрогать не мог, а Кровавый Сокол был единственным прямым наследником.

Но перед тем как отойти от дел, он отомстил сыну. Наложил на весь род заклятие, чтобы помешать будущим потомкам совершить ту же ошибку. И, конечно же, защитить себя от гнева сына.

— Мстислав запер отца в темнице, где тот скончался от истощения через несколько лет. А сам отправился на войну, — заключил Григорий. — Жажда крови у него только усилилась. Для всеобщей истории Кровавым Соколом его прозвали за жестокость к врагам, но наш род помнит, откуда на самом деле взялось это прозвище.

Так вот откуда ноги растут…

Я призадумался. Если князь Игорь наложил заклятие, а Мстислав не смог его снять, можно ли вообще это сделать?

— Кто-нибудь пытался избавиться от заклятия?

Раз уж пошёл такой разговор, надо бы разузнать побольше.

Григорий почему-то хмыкнул.

— Многие. Я в их числе. Мы с Виктором… не всегда ладили.

А сейчас типа это так?

— В молодости он жаждал занять моё место. И был довольно близок к этому. Видишь ли, единственной лазейкой, которую удалось отыскать, было право бросить вызов наследнику. Вполне возможно, что Кровавый Сокол всё же сумел внести корректировки…

Григорий вновь пошагал по тропинке, и я последовал за ним.

Наконец-то слушать его было полезно, ведь обойти заклятие — моя основная задача.

— Однако, — продолжал он, — решение принимает текущий глава рода. И наш отец отказался от поединка.

— Как сделал ты сам.

— Да.

Всё стало некуда понятнее. Соколовы — настоящее змеиное логово, где от кровавых расправ удерживает только чёртово заклятие.

Вот она — правда Соколовых. Гены Кровавого Сокола, которые требуют действий.

— Поэтому направь эту жажду в правильное русло. — Григорий снова стал серьёзным. — И будь осторожен. Стас куда сильнее, чем кажется.

На этом наш разговор закончился, потому что Иван нагнал нас возле небольшого фонтанчика на перекрёстке.

— Ваша Светлость! — воскликнул он, запыхавшись. — Срочное дело. Звонили из совета директоров, требуется ваше присутствие!

— Да что там у них опять… — вздохнул Григорий, массируя переносицу. — Ладно. Машина…

— Готова, Ваша Светлость!

Григорий напоследок повернулся ко мне.

— Я как никто другой понимаю тебя, Саша. Но не забывай, что он твой брат. Сила рода зависит от вас обоих.

И князь удалится, оставив меня в одиночестве.

Фонтанчик уютно журчал. На поверхности плавало несколько яблок. Казалось, они были здесь повсюду. А я никогда не любил яблоки.

В отражении на меня смотрел чужими голубыми глазами тощий мальчишка с чёрными волосами, зачёсанными назад. Несколько локонов сбилось и свисало перед лицом.

Я смахнул отражение рукой.

Понимаешь меня, да⁈

Ублюдок.

Думай так дальше, мне это только на руку. Мне нужно лишь время, и этот ваш Кровавый Сокол покажется лишь безобидной пташкой.

В Источнике забеспокоилась Куница.

— Тише, тише. Прямо сейчас и займусь, — улыбнулся я.

Пришло время платить по счетам моему дорогому другу. А это значило много-много сладостей.

Я отправился на кухню.

━─━────༺༻────━─━

Светлейший князь Григорий Соколов

━─━────༺༻────━─━

Дни до турнира летели быстро. Игорь Ермаков натаскивал нас со Стасом, гонял и в хвост, и в гриву. Даже устроил несколько совместных тренировок, на которых я ещё раз убедился в пропасти между мной и младшим братишкой.

В общей физической и магической силе я ему уступал. Однако боевого опыта у мальчишки не было.

Он, собственно, это отлично понимал и напирал на спарринги, пока мне приходилось просто приводить в порядок организм.

За чем исправно следил доктор Пауль.