Так надёжнее. Ведь я доверяю ещё меньшему количеству людей, чем Шац.

Никому.

— Это зашифрованные записи алхимика. Меня интересует полная дешифровка.

— Срок?

— До окончания турнира.

Он мельком перелистал одну тетрадь и незаметно усмехнулся. Я не увидел — почувствовал.

А затем Шац решил взять меня «на лоха»:

— Шифр, прямо скажем… непростой. И всего три дня на исполнение… Не знаю, не знаю…

— Куница сказал, что справишься за пару вечеров под хороший армянский коньяк и две пачки сигарет «Поручик Ржевский».

Хренушки, Шацушка!

Я повторил одну из наших общих фраз, чтобы проказник понял — меня дурить не надо.

— Вот гадёныш, — ухмыльнулся он уже открыто. — Не даёт заработать честным людям.

Теперь уже ухмыльнулся я.

— Ладно, так и быть. Пятьсот рублей. Вперёд.

Я достал их кармана бумажник и протянул хрустящую новенькую купюру.

Найти терминал для налички было непросто. Пришлось заглянуть в город.

Но Шац брал только наличные.

— Я тебя найду, как будет готово. — Он сунул тетради во внутренний карман куртки, развернулся и ушёл.

— Ни здрасьте, ни до свидания, — вздохнул я.

Часы показывали уже два ночи.

Пора возвращаться в замок. Завтрашний (точнее уже сегодняшний) день обещал быть насыщенным.

━─━────༺༻────━─━

— Дамы и господа! Поздравляю вас с открытием сто седьмого ежегодного молодёжного турнира имени Аркадия Николаевича Болконского!

Затрубили трубы, забарабанили барабаны, торжественная музыка заглушила рукоплескания многочисленных зрителей.

Такое ощущение, что сюда в буквальном смысле пришли все жители городка. Я не заметил ни единого свободного места.

Я стоял в нише под зрительскими трибунами, откуда будут выходить участники.

Здесь шум немного заглушали стены и панорамное окно. Однако позади разносились звуки разминающихся магов.

Кто-то отрабатывал бой с тенью, кто-то делал растяжку, другие кидали в тренажёрные манекены простенькие снаряды, отчего стоял запах гари. Пара человек даже медитировали.

— Поприветствуйте наших почётных гостей! — продолжал ведущий, чьё сверкающее лицо красовалось на огромных экранах, развешанных по периметру стадиона. — Светлейший князь Григорий Львович Соколов, более известный вам как несравненный Победоносный Сокол, ввергающий врагов империи в ужас одним своим видом!

На этот раз рёв толпы едва не перекрыл музыку. Ублюдок был жутко популярным.

Экраны теперь показывали его довольную рожу, подпитывая меня яростью.

— И его брат. Светлейший князь Виктор Львович Соколов — Железный Сокол, как его прозвали в рядах гвардии Его Величества!

Толпа приветствовала второго князя не так самоотверженно. И хотя он держал дежурную улыбку, я заметил, что его это покоробило.

— Твой отец в лучах славы, — позади раздался голос Миланы. — Гордишься наверное?

Они с Ингой уже были одеты в турнирную форму в цветах своих семей.

Милана в сине-бирюзовом, с золотой окантовкой. А Инга в тёмно-зелёном, с чёрными защитными пластинами.

— Разве не пора бы уже переодеться? — заметила Инга.

— Ага, — кивнул я хмуро. — Пора.

Девушки замялись, заметив моё холодное настроение.

Одна мысль надеть форму этого проклятого рода заставляла кровь вскипать.

— Мне кажется, Кирилл с Арсением какие-то странные, — Милана решила сменить тему.

— Ага, — поддержала Инга. — Будто призраков увидели.

— Может, так и есть, — пожал я плечами.

Тем более, что призраки действительно существовали. Редко, правда, но это так.

А парни могли поймать какие угодно глюки. Всё зависело от их собственных мозгов.

Мысль об этом немного подняло настроение, и я даже улыбнулся.

Девушки сразу почувствовали это.

— Волнуешься, Саш? — Милана шагнула вперёд и слегка коснулась моего плеча.

— Нет, всё нормально. Спасибо.

Снаружи объявляли, что сыновья знаменитых Соколов примут участие в турнире, и я взглянул на Стаса, который стоял в дальнем углу и, в отличие от остальных, никак не выдавал свои способности.

Он тоже смотрел на меня, так что наши взгляды встретились.

Надо признать, он многое взял от Григория.

Особенно взгляд.

Тёмные глаза хищно следили за мной исподлобья, хмурые брови переходили в горбатый нос, немного напоминающий клюв.

Настоящий Сокол.

— Пойду переоденусь. А то придётся ещё в трусах выступать.

Я покинул девушек с лёгкой улыбкой. Настроение поднялось окончательно.

Потому что я представил, как сбиваю с его уверенной морды этот взгляд.

━─━────༺༻────━─━

Милана

Инга

━─━────༺༻────━─━

Раздевалка пустовала. Все уже давно ждали своей очереди в зале ожидания.