Я подошёл к нему и протянул руку, на что получил удивлённый взгляд.

— Ты хорошо сражался, Николай. Достойный бой.

Он немного потупил, но затем широко осклабился и с хлопком сжал мою руку своей здоровенной кистью.

— А ты оказался куда опаснее, чем выглядишь, Александр. Когда-нибудь я возьму у тебя реванш!

— Непременно.

Кажется, наше небольшое братание возымело эффект. Зрители аж засвистели от восторга, пока мы брели на выход, а ведущий отметил мою благородную доблесть.

— Александр Соколов проходит во второй этап турнира! — после этого заключил он. — Но на его место сейчас выйдет второй сын Победоносного Сокола. Встречайте! Станислав Соколов и его соперник — Арсений Туринов!

Вы встретили их у дверей в зал ожиданий.

Стас окинул меня холодным взглядом и, полный решимости, прошёл мимо.

Он сегодня показал себя сильным бойцом. Куда сильнее того, кто только-только поступит на первый курс академии.

Но Арсений был старше и опытней. И хотя после минувшей ночки ещё не скоро сможет спать спокойно, был очень серьёзным соперником.

Интересно, справится ли с ним братишка?

— Младший Сокол показывает свою решимость! Подумать только — он устоял под градом таких ударов! Наследник рода Туриновых безжалостен, как и всегда.

Арсений оказался страшен в битве. До этого он как-то не особо распалялся, но теперь прям вошёл во вкус.

Мне аж завидно стало.

Но Стас…

Я даже начал его немного уважать, признаюсь. Стойкий парень.

Это хорошо, потому что иначе наше противостояние было бы слишком скучным.

Бились они без уникальных способностей. Только обменивались стихийными снарядами, причём всеми видами.

Правда, Стас чаще предпочитал ветер, старался держаться выше и бить сверху. А Туринов напирал с упорством зверя, атакуя комбинациями земли и воды.

Ландшафт арены менялся с чудовищной скоростью. Если мы с Каменевым сражались плюс-минус на одном участке, делая ставку на техничность, то эти двое рвали и метали по всему пространству.

— Вот это да! — снова ворвался комментатор. — Туринов схватил Молодого Сокола и не собирается отпускать!

Арсению удалось поймать Стаса в каменные клещи. Нога братишки оказалась в плену, лишая манёвренности.

— О, нет! Снова удары посыпались со стороны Туринова! Выдержит ли Молодой Сокол на этот раз?

Ух, сомневаюсь.

Стас поначалу отбивался, но затем плотность атак возросла настолько, что снаряды Арсения закрыли его полностью.

— Твою мать! — выругался рядом Дмитрий.

— Похоже, мне одному отстаивать честь рода, — усмехнулся Святополк.

Кузены уже прошли свои поединки. Святополк разделался с наследником неких Остаповых, а вот Димке попался Болконский.

Битва выдалась жаркая, но Соколовы впервые оказались в графе проигравших.

Виктор был в ярости. Я не мог удержаться от ухмылки, глядя на него.

Димка трясся от предстоящей взбучки, а Святополк только подтрунивал над ним.

А теперь вот и Стас слетел с дистанции.

— Не зазнавайся, кузен, — сказал я. — Если ты дотянешь до финала, жалеть я тебя не собираюсь.

— Ты-то⁈ — захохотал Святополк. — Если ты выиграешь турнир, я лично присягну тебе на верность!

— Брат… — буркнул Дмитрий.

— Да брось. Даже если сойдёмся в финале, ему меня никогда не побить.

А вот это было уже серьёзно.

Личная присяга — это сильнее даже кровных уз.

Когда маг добровольно присягает другому человеку, их связь закрепляет особое заклинание.

— Но раз уж я готов сделать ставку, ты должен сделать то же взамен, — заявил вдруг Святополк. — Иначе это будет…

— Ещё чего! — прервал его я. — Тебя никто за язык не тянул.

Взгляд Святополка надо было видеть.

Он в моменте осознал всю свою глупость и серьёзность собственных слов.

Осталось только закрепить уговор свидетелями.

— Граф Каменев, вы слышали зарок княжича Соколова?

Мой бывший соперник с усмешкой подтвердил сказанное.

— Мы тоже слышали! — воскликнула Милана.

— Да, слышали, — кивнула Инга.

Обе девушки вылетели ещё на предыдущем этапе. Их стиль боя был заточен на собственное оружие, но в правилах турнира такое запрещалось.

Даже не удалось встретиться с Региной и Викой. Те две барышни вылетели на том же этапе, но с другими соперниками.

И слава Чернобогу!

Они бы разнесли стадион ко всем чертям.

— Кузен? — обратился я к Дмитрию.

Он тут же посмурнел, глянул на Святополка и с кипящей злостью буркнул:

— Подтверждаю.

— Вот и славно! Вот и договорились.

Я похлопал Святополка по плечу. С его лица уже слетела самодовольная ухмылка, и осталась только растерянность.

— Хорошо. Кузен, — процедил он сквозь зубы.